1. ¿Qué se investiga en el caso Progen?
La Fiscalía investiga a 21 personas por el presunto delito de peculado en contratos para la compra de generadores con la empresa norteamericana Progen para los proyectos eléctricos de Salitral (Guayas) y Quevedo (Los Ríos), que están a cargo de la empresa pública Corporación Eléctrica del Ecuador (CELEC). A este caso la Fiscalía lo llamó Apagón. Estos contratos se dieron durante un contexto de crisis del sector eléctrico ecuatoriano que arrancó en el último trimestre de 2023 y se agudizó en 2024 con cortes de hasta 14 horas.
Uno de los momentos críticos fue abril de 2024 cuando volvieron los apagones después de una pausa de inicio de año. Andrea Arroyo, entonces ministra de Energía, renunció y Roberto Luque la reemplazó en este cargo el 16 de abril de 2024. Ese mismo día, Luque firmó un acuerdo ministerial en el que declaró la emergencia del sector eléctrico nacional y dispuso a CELEC que ejecutara las acciones necesarias para la generación adicional de energía, según consta en el informe que realizó la Contraloría de estos contratos.
Tres días después, el 19 de abril, el presidente Daniel Noboa firmó el Decreto Ejecutivo N.229 con el que declaró el estado de excepción por grave conmoción interna y calamidad pública por 60 días.
Días después, el 23 de abril de 2024, el nuevo ministro Luque dispuso, mediante una circular dirigida a los gerentes y presidentes de varias empresas del sector eléctrico, que “todos los procesos de contratación pública que se lleven a cabo en el marco de la emergencia declarada del sector eléctrico y con base en la Ley Orgánica del Sistema Nacional de Contratación Pública y su Reglamento, sean previamente comunicados y coordinados con la Coordinación General Jurídica del MEM, para su análisis y aprobación. El incumplimiento de esta disposición dará lugar a la determinación de responsabilidades administrativas, civiles y penales”. Esta circular quedó sin efecto el 22 de agosto de 2025 cuando ya eran públicas las fallas de los equipos mientras la Contraloría hacía un examen a estos procesos contractuales.
En mayo de 2024, el Gobierno convocó una licitación para esos dos proyectos que fueron evaluados y adjudicados “de forma acelerada mediante procedimientos de emergencia”, dice la demanda de CELEC contra Progen en EE.UU. La empresa norteamericana firmó con CELEC en agosto de ese mismo año, pero en junio de 2025 la empresa estatal notificaba a Progen la intención de terminar unilateralmente esos contratos.
2. ¿Qué es Progen?
Progen Industries LLC es una empresa norteamericana que, previo al anuncio de agosto de 2024 cuando se supo de sus contratos con Ecuador, era desconocida en el entorno mediático. Al realizar una búsqueda anterior a esa fecha, ningún portal noticioso o de negocios había mencionado a esta empresa.
Progen se constituyó como sociedad de responsabilidad limitada en Delaware, un estado norteamericano conocido por ser paraíso fiscal. Pero se registró para operar en Florida en 2017, donde viven sus principales socios, según la misma demanda. Entre ellos se encuentran John B. Manning, presidente de Progen, y Andrew S. Williamson, director de operaciones.
En Ecuador, la Fiscalía procesó solo a Williamson. En EEUU, CELEC demandó a Williamson, Manning y a W. Wade Manning, quien es vicepresidente de Operaciones de Genertek Power Industries y vicepresidente de Progen. Según documentos judiciales de EEUU, Wade Manning estaba a cargo de los asuntos financieros de la empresa.
Pero detrás de Progen existe una red de empresas creadas también en Delaware, que comparten la misma dirección y entre sus directivos aparecen nuevamente Williamson y Manning. Estas empresas son Genertek Power Corp. y Genertek Power Industries LLC, dice el mismo documento. Pero sus nombres originales fueron Megawatt Power Industries y JBM Technology Holdings LLC, respectivamente.
En noviembre de 2024, Primicias reveló que Megawatt está conectada con Megawatt Power Holdings Limited, una firma registrada en Malta que aparece en los Paradise Papers. En esa filtración, Joseph Adir y Mohammad Ayoub —directivos de Megawatt de EEUU— constan como representantes de la compañía maltesa. Malta también es un paraíso fiscal.
En su página web, Progen se presenta como un proveedor líder de soluciones de generación que ha “gestionado cientos de megavatios de soluciones de generación de energía instaladas”, aunque no están disponibles los detalles de estos proyectos más allá de los estados donde supuestamente trabajó: Alaska, Florida, Oklahoma y Dakota. También asegura de forma general haber realizado proyectos en África, Sudamérica, el Caribe y Oriente Medio.
El 12 agosto de 2024, Progen anunció que ganó la adjudicación de tres contratos para la generación de un total de 165 megavatios en Ecuador y afirmó que era uno de los proyectos “más grandes jamás emprendidos por una empresa con sede en el Condado de Polk, Florida”. En su comunicado de prensa, citó a Manning: “Como empresa local de tamaño mediano, estamos teniendo un impacto significativo a nivel global”.
“Nuestro equipo cuenta con más de 35 años de experiencia para ofrecer soluciones energéticas prácticas y rentables”, afirmó Andrew Williamson, director de operaciones, en ese mismo comunicado.
Pero en Ecuador para acreditar esa experiencia —un requisito importante para la firma del contrato—, Progen presentó cinco certificados: dos de Megawatt Power Holdings Limited, uno de Pacific Gas & Electric Building, uno de Lakeland Electric y otro de Discovery Silver, detalla el informe de la Contraloría. En el caso Megawatt, estos documentos estaban supuestamente relacionados con un proyecto en Yemen ejecutado entre 2018 y 2019.
Pero la Contraloría observó que ni este ni los demás certificados contaban con información completa sobre las fechas de inicio y finalización de los proyectos o contratos. Además, Progen no explicó la relación comercial o contractual con ninguna de esas firmas.
En su demanda en EE.UU., CELEC considera que esos documentos de Megawatt Power, Discovery Silver y PG&E son falsos. En el caso de Lakeland Electric, esta empresa confirmó a CELEC que ese certificado había sido forjado y que nunca ha tenido relación comercial alguna con Progen. Discovery Silver y PG&E no han sido demandadas.
Pero hay otra empresa norteamericana que sí está entre las demandadas en EE.UU. Esta es AP Inspections LLC, cuya sede se encuentra en Houston, Texas. En su demanda, CELEC afirma que esta empresa y su filial en Ecuador, AP Inspections Latinoamerica S.A., emitieron informes “en los que afirmaban falsamente que Progen había fabricado con éxito los 29 nuevos generadores eléctricos en virtud del contrato de Salitral y que dichos generadores eran aptos para su entrega e instalación”. Esto indujo “fraudulentamente al demandante a pagar a Progen por trabajos y equipos que Progen nunca entregó”.
Según la información que dispone CELEC, AP Inspections Latinoamérica y AP Inspections LLC son empresas ficticias sin actividad real alguna y menos con experiencia en generadores eléctricos. “Participaron en la actividad delictiva junto con el resto de los demandados mediante la emisión de al menos 10 informes de inspección falsos, lo que provocó que CELEC pagara a Progen casi 110 millones de dólares”, sostiene la demanda.
En su página web, AP Inspections LLC asegura ser un proveedor líder de servicios internacionales de inspección, certificación y verificación. Sus socios viven en Texas, según CELEC.
Pero el 6 de mayo pasado, CELEC solicitó al juez William Jung, de la corte del Distrito Medio de Tampa, Florida, que se incluyeran otras empresas norteamericanas en su demanda. Este pedido fue aceptado y ahora las empresas agregadas son:
- Astrobryxa LLC. Es una sociedad de responsabilidad limitada de Delaware constituida en febrero de 2025 con el único fin de actuar como filial de Astrobryxa S.A. para recibir pagos de Progen, según CELEC. En su demanda, la empresa estatal afirmó que sus propietarios son Karla Saud Calero y José Walther Manrique Suárez. Saud es una de las procesadas en Ecuador. Astrobryxa solicitó ser excluida de la y aseguró que Saud Calero no está autorizada para recibir notificaciones.
- H&S Industry LLC. Es una sociedad de responsabilidad limitada de Delaware constituida en 2019. Se cree que sus socios como Williamson residen en Florida, dice CELEC.
- Two Lions Holdings LLC. Es una sociedad de responsabilidad limitada cuya sede se encuentra en Lakeland, Florida. De igual manera, CELEC sospecha que Williamson estaría relacionado con esta firma.
Adicionalmente, está mencionada AOT Holding AG, con sede en Steinhausen (Suiza), y otras empresas ecuatorianas que se detallan a continuación.
3. ¿Hubo alguna empresa ecuatoriana involucrada en el caso Progen?
Hasta el momento, CELEC ha demandado a tres empresas ecuatorianas en EE.UU., que están relacionadas a su vez con tres firmas norteamericanas:
- Astrobryxa S.A. Es una sociedad mercantil ecuatoriana con sede en Guayaquil. Sus propietarios son Karla Saud Calero y José Walther Manrique Suárez. Está relacionada con Astrobryxa LLC.
- AP Inspections Latinoamerica S.A. Se encuentra ubicada en Quito y se dedica a la prestación de servicios de inspección, verificación, testeo, certificación y control de todo tipo de servicios, productos y establecimientos. Está relacionada con AP Inspections LLC.
- Gestores Inmobiliarios Lightblue S.A. Se encuentra en Guayaquil y entre sus administradores están Karla Saud Calero y José Walther Manrique Suárez.
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4.¿Qué contratos hubo entre Progen y CELEC?
La investigación de la Fiscalía se concentra en dos contratos que firmó CELEC con Progen Industries LLC: uno por USD 99,4 millones para la central de Salitral y otro por USD 49,7 millones para Quevedo. Es decir, ambos contratos suman un total de USD 149,1 millones. De ese total, el 70 % fue cancelado, es decir, USD 104,3 millones, y este es el monto que constituiría el presunto perjuicio para el Estado, según la Fiscalía. Los dos contratos se firmaron el 2 de agosto de 2024.
Pero Progen también firmó un contrato con la Empresa Eléctrica Regional del Sur S.A., en el que la Contraloría también detectó graves irregularidades, pero que no fue incluido en esta investigación judicial como se explicará en una segunda entrega de esta serie.
5. ¿Quién firmó los contratos?
CELEC está conformada por unidades de negocio, entre ellas la Unidad de Negocio Termopichincha y Electroguayas, quienes participaron en las fases preparatoria, precontractual, ejecución y pagos de los contratos con Progen. Pero fue Byron Fernando Orozco Moreno, gerente de Termopichincha, quien firmó los dos contratos objetos de la investigación judicial, el 2 de agosto de 2024.
Orozco cumplió ese rol por una delegación de Fabián Calero, entonces gerente general subrogante de CELEC. Eso se encuentra relatado en el informe de la Contraloría, donde Calero explica: “Una vez que se contó con los informes técnicos económicos y jurídicos, mediante Resolución Nro. CEL-RES-0108-24 de 10 de junio de 2024, delegué a la Unidad de Negocio CELEC EP-ELECTROGUAYAS, y a la Unidad de Negocio CELEC EP TERMOPICHINCHA, que efectúen, en el contexto de lo dispuesto en la normativa en materia de contratación pública y demás normas conexas, las contrataciones emergentes de generación térmica”.
Ese es uno de los elementos que el fiscal Carlos Alarcón expuso en la formulación de cargos contra Calero. Él y Orozco son parte de los 21 procesados. Calero tiene orden de prisión preventiva, pero su paradero es desconocido. Orozco tiene arresto domiciliario porque en la audiencia justificó tener una enfermedad catastrófica.
6. ¿Qué problemas hubo con los generadores de Salitral y Quevedo?
Según los contratos, Progen debía proveer 29 generadores a la central de Salitral y 20 a la de Quevedo, con el fin de generar 150 MW adicionales para enfrentar la crisis energética. Pero el informe de la Contraloría, aprobado en julio de 2025, detalló, entre otros, los siguientes problemas con esos equipos:
- Inconsistencias en el año de fabricación, factor de potencia, números de serie, modelos de motores y generadores, y las placas presentaban doble escritura que impedía identificar los datos.
- No se entregó documentación que acreditara su fabricación, que garantizara que los equipos contaban con cero horas de uso.
- Modelos de motores descontinuados y no aptos para el combustible requerido. Por ejemplo, la Contraloría mencionó que los motores EMD 645 y 710 eran de dos tiempos y no de cuatro como se requería.
- Progen no era el fabricante ni distribuidor autorizado de los motores EMD.
La Fiscalía coincidió en que los generadores entregados no eran nuevos, como se había solicitado, y que tampoco eran técnicamente compatibles. Los equipos debían iniciar operaciones en noviembre de 2024, sin embargo, nunca entraron en funcionamiento.
7. ¿Quiénes han sido procesados?
De los 21 procesados contra los que la Fiscalía ha formulado cargos, 14 son funcionarios de CELEC que elaboraron las especificaciones técnicas para el proceso de contratación, fueron parte de las comisiones de estudio de mercado o de las comisiones técnicas que viajaron a verificar los generadores de Progen.
La Fiscalía ha enfocado su acusación en este grupo al afirmar que “las comisiones técnicas recomendaron la adjudicación de los contratos pese a que las ofertas no cumplían con todos los requerimientos técnicos, económicos y jurídicos establecidos en las especificaciones técnicas”.
El fiscal general Carlos Alarcón sostuvo en la audiencia que, pese a las irregularidades y deficiencias detectadas durante el proceso de contratación, los contratos fueron adjudicados a Progen y se hizo efectivo el pago del 70 % del valor total por concepto de anticipo, equivalente a USD 104,3 millones, monto que constituiría el presunto perjuicio para el Estado.
Pero en la misma audiencia, los abogados de los técnicos negaron la acusación de Alarcón. Por ejemplo, Erwin Romero, abogado de Celso Sánchez, quien fue presidente de la comisión técnica del proyecto Salitral, dijo que su cliente se opuso a la contratación de Progen y que “tuvo la valentía de oponerse a los pagos”. “La selección de Progen ya vino filtrada”, agregó el jurista.
Sánchez y los otros dos técnicos que formaron parte de esa comisión grabaron un video en un hotel en Houston, EE.UU, a donde viajaron para revisar los equipos que ofertaba Progen. En ese video advirtieron que esos equipos no cumplían con los requisitos solicitados y que además eran viejos. Se los veía temerosos. En la audiencia, Romero se refirió a este video para negar que su cliente haya filtrado ese video y manifestó que Sánchez, el día de esa publicación, recibió 32 llamadas con amenazas.
Entre los procesados también tres exgerentes de CELEC y Termopichincha, un subgerente y el exministro de Energía, Antonio Gonçalves.
Por Progen, la Fiscalía ha formulado cargos contra Andrew Scott Williamson, gerente de operaciones de Progen Industries LLC, y Karla Julieta Saud Calero, representante de Progen en Ecuador y socia de Astrobryxa S.A.
