Según las Naciones Unidas, las energías renovables son un tipo de energías derivadas de fuentes naturales que llegan a reponerse más rápido de lo que pueden consumirse. Son fuentes como la luz, el agua o el viento abundan y que se renuevan constantemente.
Sin embargo, la generación de energía a partir de fuentes renovables también puede contaminar. Un ejemplo son las grandes presas hidroeléctricas que pueden ocasionar la pérdida de biodiversidad de un territorio o las extensas zonas ocupadas por paneles solares que pueden modificar el uso del suelo.
En Ecuador y el mundo todavía predomina la producción de energía a partir de combustibles fósiles como el petróleo o el gas. A estos se los denomina como no renovables ya que tardan millones de años en formarse.
Estos elementos producen energía al quemarse, lo que provoca emisiones como el dióxido de carbono. La acumulación de estos gases altera el efecto invernadero natural de la tierra y contribuye al calentamiento global.
En el país se presentó una iniciativa para producir energía “limpia” en zonas protegidas y turísticas del Ecuador y el primer foro de carbono en el país, que promociona la reducción de emisiones en el sector empresarial.
Ecuador tiene los recursos, la demanda global crece
Alemania es uno de los países que ha puesto los ojos en Ecuador debido a nuestra abundante cantidad de dos recursos naturales: el sol y el agua. El país teutón todavía depende de fuentes no renovables como el carbón y el gas, aunque cerca del 50% de su producción ya se debe a energías renovables, principalmente de fuentes eólicas.
Así lo confirma Jörg Zehnle, gerente de la Cámara Alemana en Ecuador, en el foro “Energías Renovables para Autoconsumo en Áreas Naturales”. La propuesta de los alemanes es llegar a zonas remotas con proyectos de energía renovable para que usuarios alejados puedan autoabastecerse.
Su institución también está impulsando espacios de intercambio de conocimiento con empresas en Alemania para ecuatorianos que quieran invertir en energías renovables.
En el país europeo se impulsan desde 1990 los sectores solar, eólico, y un pequeño porcentaje en biomasa, una fuente de energía que se obtiene de la materia orgánica de los seres vivos y sus restos.
“Independientemente de la situación política, hay oportunidades para proyectos de energía renovable en Ecuador. Una alternativa sería que el país opte por el hidrógeno verde, el mundo busca esa energía en todo lado y aquí es posible”, dice Zehnle. El hidrógeno “limpio” se obtiene mediante procesos complejos como la electrólisis.
Para Zehnle, el argumento de que las energías renovables son muy caras ya no está vigente, “ahora se puede competir”, sostiene. “La pregunta es, ¿quién fija el precio de los combustibles fósiles? En Alemania vimos que a raíz del conflicto de Ucrania y Rusia la transición energética se puede hacer rápido, es una decisión política”, dice Zehnle.
Alemania, como gran parte de Europa, dependía del gas ruso. Sin embargo, tras las sanciones impuestas por Occidente a Moscú , tuvo que recurrir a otras fuentes de energía, como repotenciar el carbón o la importación de energía de Francia.
En abril de 2023, Alemania apagó las últimas tres plantas nucleares que quedaban desde el siglo pasado . “Esas tres plantas tenían casi la misma capacidad de generación de energía que todas las hidroeléctricas del Ecuador combinadas”, afirma Zehnle.
Energía limpia en zonas turísticas
La iniciativa de la Cámara es generar energía de fuentes renovables en zonas protegidas y turísticas del país, que actualmente representan un 13% del territorio nacional. En estos proyectos se busca que la inversión sea privada mediante un concurso público.
Hubertus Klink, jefe de Misión de la Embajada Alemana, confirma que Ecuador es uno de los pocos países ricosen sol y agua. Por esto, Alemania está interesada en cooperar con el país. La creación de la fundación para generar hidrógeno “verde” H2O, reconocida por el Ministerio de Energía, fue el primer paso en ese camino.
Hubertus Klink es jefe adjunto de Misión de la Embajada Alemana en Ecuador.
Actualmente hay 500 mil ecuatorianos en zonas de difícil acceso que no tienen servicios energéticos, según Marcelo Jaramillo, Viceministro de Electricidad y Energías Renovables. “Hay proyectos de $300 millones para atender a 150 mil de esos habitantes”, asegura Jaramillo.
Marcelo Jaramillo es viceministro de Electricidad y Energía Renovable.
En 2022, el 86% de la generación energética del Ecuador fue de hidroeléctricas. Este año en algunos meses esa fuente ha superado el 90%. Sin embargo, debido al bajo nivel de los caudales fluviales, la producción de las hidroeléctricas ha decrecido y los apagones amenazan al sistema eléctrico nacional.
“Estamos motivando al sector privado para que invierta en estas nuevas tecnologías”, dice Jaramillo. Energía ha firmado algunos contratos en materia de energía renovable; algunos de ellos son el proyecto fotovoltaicoEl Aromo, con capacidad para 300 MW, el proyecto eólico Villonaco, con capacidad para 210 MW y están en proceso de adjudicación otros 10 proyectos que juntos tienen capacidad de 500 MW. Aunque, estas cantidades no representan ni el 1% del consumo energético nacional.
Por otro lado, el Ministerio de Energía se pronunció sobre las dinámicas de autoconsumo de energía. Según dice, hay dos tipos de usuarios que pueden acceder al autoconsumo. Por un lado, los no regulados, que deben instalar una red de generación y consumo. “No se trata de competir con la empresa eléctrica distribuidora, sino de satisfacerJorg Zehnle las necesidades energéticas de gente en zonas remotas. Por otro lado, los ciudadanos regulados, deberán entrar en conversaciones con las empresas para instalar nuevas fuentes.
Jörg Zehnle es el gerente de la Cámara Alemana en Ecuador.
La propuesta de cooperación ecuatoriano-alemana está encaminada a la reducción de combustibles fósiles en áreas remotas, donde los costos aumentan debido a la dificultad de obtener el combustible en esos territorios.
Otro de los expositores fue el docente de la Universidad de Reutlingen, Antonio Notholt. El alemán aseguró que Ecuador tiene mucho más sol que Alemania. Según el profesor universitario, existe la posibilidad de instalar sistemas híbridos que utilicen tanto combustibles fósiles como energía proveniente del sol o el agua.
Antonio Notholt es docente en la Universidad de Reutlingen en Alemania.
Para llevar a cabo estos sistemas se deberá tener en cuenta la estabilidad del servicio para garantizar que, independientemente de las condiciones climáticas, los usuarios no tengan apagones.
Notholt expuso el caso de un proyecto híbrido desarrollado en Bolivia. En un pueblo amazónico lograron ahorrar más de $3 millones en un año, al implementar un sistema híbrido a base de diésel y energía solar. Un lugar con radiación alta y constante, cómo Ecuador.
Mercados de carbono
Otra de las iniciativas que ha llegado al país tiene que ver con los mercados de carbono, que son espacios donde las empresas pueden comprar o vender certificados que representan reducción de emisiones de gases de efecto invernadero.
Ignacio Barutta, Gabriela Sommerfeld, German Yair García, Martín Vásconez y Patricio Díaz fueron panelistas en el Carbon Forum.
Esta propuesta se analizó en el Ecuador Carbon Forum, el primero de su tipo organizado en el país. Jackson Torres, socio fundador de Soft Landing, la organización que coordinó la conferencia, conversó con este portal.
Torres indica que la demanda por energías limpias en el mundo está creciendo y el carbono es una pieza fundamental en esa industria. Torres explica que las empresas pueden optimizar procesos desde el ahorro de agua, la arquitectura para el ahorro de luz artificial y el reemplazo de generación de energía con fuentes renovables.
Jackson Torres es socio fundador de Soft Landing, la organización que coordinó el foro en Ecuador.
“Todos generamos una huella de carbono desde que nos levantamos. La idea es indicar a las empresas los pasos necesarios que deben seguir si quieren ingresar en esta industria”, sostiene Torres.
Durante el gobierno de Guillermo Lasso se firmó el decreto 059, con el cual el Ministerio de Ambiente pasó también a ser de “agua y transición ecológica”. Dicho ministerio puso en marcha en 2021 el programa Ecuador Carbono Cero.
La iniciativa es un conjunto de instrumentos de política pública que promueve el reconocimiento de las empresas que cuantifican, reducen y compensan su huella de carbono. El Estado emite certificados de neutralidad de carbono a las empresas que ingresen a la iniciativa. El Estado otorga incentivos tributarios como la deducción del iva o la reducción de aranceles en exportaciones a empresas que ayuden a llegar a la neutralidad o creen fondos para proyectos de compensación. A la fecha hay 48 empresas que miden su huella de carbono en Ecuador y 10 certificadoras acreditadas.
¿Energías limpias?
José Guasumba es docente especializado en energías renovables de la Universidad de la Fuerzas Armadas (ESPE). Guasumba colaboró en la elaboración de la Norma Ecuatoriana de Construcción en el capítulo de energía solar. El docente explica que los proyectos que el Gobierno promociona en torno a las energías renovables todavía son insignificantes si se comparan con el consumo de energía nacional.
José Guasumba es docente especializado en energías renovables de la Universidad de la Fuerzas Armadas (ESPE). Foto: ESPE
“El país consume 6.8 GW, los proyectos que se promocionan no llegan ni al 1%, aunque es necesario dar estos primeros pasos”, sostiene el docente.
Por otro lado, Guasumba señala que no todas las energías renovables son limpias. “Las energías alternativas requieren el uso de una gran cantidad de materiales, como paneles fotovoltaicos o baterías que impactan en las zonas donde se instalan”, dice Guasumba.
El docente se inclina por fomentar proyectos descentralizados en lugar de pensar en grandes centrales. “No debemos pensar en megaconstrucciones. Hay que cuidar los suelos cultivables, los ambientes y las especies de los territorios”, sostiene.
“Galápagos y la Sierra ecuatoriana tienen recursos importantes para producir energía solar. Pero todavía no tenemos la capacidad tecnológica para abastecer el mercado nacional. Tampoco podemos competir en costos”, dice el ingeniero.
“No se está impulsando el conocimiento en las prefecturas y los GADs, hace falta capacitación”, dice Guasumba sobre la implementación de energías renovables de forma descentralizada y local.