Al ver doce iguanas marinas vivas —atadas con hilo, enfundadas en medias negras— dentro de las mochilas de tres ciudadanos tailandeses, que a su vez habían llegado de Baltra e iban rumbo a Bangkok vía Amsterdan y que fueron pillados en Guayaquil traficando con ellas, me vienen a la mente varias preguntas.
¿A cuál hotel llegaron en Galápagos? ¿Quién los recibió? ¿Con quién se relacionaron en las islas? ¿Contrataron un guía autorizado o alguien los llevó sin registro por rutas que solo conocen quienes viven ahí? ¿Qué muestran las cámaras del aeropuerto de Baltra y de la ciudad en Puerto Ayora respecto de sus itinerarios? ¿Cuántos días permanecieron en el archipiélago? ¿Cuántas veces habían estado antes, cuál es su récord migratorio en Galápagos?
Responder tales preguntas es un ejercicio de paciencia, convicción y compromiso con la biodiversidad, para dar con toda una red de criminales organizados que viene traficando especies de Galápagos impunemente ya hace muchos años atrás.
¿Fiscalía tendrá tiempo para investigar? Difícil. Escogió el camino del “procedimiento directo” luego de formular cargos en contra de ellos por tráfico de especies (art.247 COIP) y no de delincuencia organizada.
El procedimiento referido se aplica para delitos con penas menores de 5 años (el tráfico es de tres) y por lo tanto el plazo para la investigación es de 20 días. Con este corto lapso, las respuestas que están guardadas en registros hoteleros, en los servidores migratorios del Consejo de Gobierno de Galápagos, en las grabaciones del mal llamado aeropuerto ecológico de Baltra, en el ECU 911 de Santa Cruz, en los tres teléfonos incautados a los detenidos, etc., no podrán llegar.
¿Fiscalía tendrá tiempo para investigar? Difícil. Escogió el camino del “procedimiento directo” luego de formular cargos en contra de ellos por tráfico de especies (art.247 COIP) y no de delincuencia organizada.
No es la primera vez que fiscalía escoge este sendero. Aunque es legal, no es lo mejor. Es el más cómodo a pesar de haberse demostrado que es un procedimiento nada eficiente para delitos de tráfico de especies donde la existencia de toda una estructura de participantes es más que obvia. La Asamblea Nacional, entre las reformas al COIP, por lo menos, debería excepcionar del procedimiento directo al tráfico de especies ya que no han querido incrementar las penas para este execrable delito.
Capturar doce iguanas marinas juveniles, llevarlas en tres mochilas distintas para pasar los controles de Baltra no es algo que tres turistas tailandeses improvisaron en una tarde de snorkel. Requiere conocimiento detallado del territorio, acceso habitual y desapercibido a zonas sin testigos ni cámaras, y una logística de captura que podría tomar días, a no ser que te las tengan listas para la “venta” dentro de las islas y tú asumas el riesgo de sacarlas.
Un ejemplo doloroso de la complicidad en territorio galapagueño para el tráfico nos lo trae lo sucedido con el caso de dos iguanas rosadas, del género conolophus marthae que, sin saber cómo ni cuándo, las raptaron de su hábitat protegido, el cual tiene inclusive cámaras trampa. Son exclusivas en la isla Isabela, Volcán Wolf y se comercializan en Oceanía promocionándose vía youtube en USD 500.000. ¿Cómo fueron extraídas del único lugar en el mundo donde existen, al cual solo ingresan científicos, guardaparques, personal autorizado de ONG conservacionistas, personal del Parque Nacional Galápagos y en donde se han “invertido” millones de dólares de donaciones para su protección?.
Antes del episodio con los tailandeses, el 12 y el 16 de mayo hubo unos intentos frustrados de cuatro iguanas marinas juveniles que aparecieron agonizando en zonas urbanas de Guayaquil, frente al aeropuerto. Una murió allí y otra en su traslado a las islas nuevamente. El Ministerio confirmó que no existía explicación natural para su presencia continental. Alguien las extrajo desde las islas y las descartó cuando algo falló. Ese alguien, evidentemente no actúa solo, pero para la fiscalía, sí.
El mejor ejemplo para evidenciar que el procedimiento directo no es eficiente para defender a las especies pero sí de gran “utilidad” para el crimen organizado fue lo sucedido en el 2021 cuando un poco feliz policía fue el único procesado por el caso de 185 tortugas embaladas y descubiertas en una maleta tratando de salir de las islas en el aeropuerto de Baltra. A pesar de existir varios integrantes, la fiscalía y el Parque nacional escogieron no verlos. El policía a los 6 meses salió libre.
Antes del episodio con los tailandeses, el 12 y el 16 de mayo hubo unos intentos frustrados de cuatro iguanas marinas juveniles que aparecieron agonizando en zonas urbanas de Guayaquil, frente al aeropuerto.
En aquel entonces como Delegado de la Defensoría del Pueblo para las islas comparecí a este juicio y ante la desconcertante negligencia de fiscalía y los abogados del Parque Nacional Galápagos solicité al juez que ordene a la fiscal cumpla su trabajo e inicie investigaciones a otros sujetos que omitió en el proceso. El juez, en junio de 2022 le ordenó a la fiscal que inicie investigaciones adicionales en contra de los demás participantes.
Lamentablemente la fiscal de Santa Cruz, hasta la fecha de su destitución -en el 2025- nunca cumplió con lo ordenado y, aunque ante el manifiesto incumplimiento de las órdenes del juez la denuncié, la actual fiscal de San Cristóbal en abril del 2026, (comportamientos que no son gratuitos) ordenó el archivo de la investigación contra su ex colega.
Casos como el de los tailandeses o de las 185 tortugas, o de la extracción de las iguanas rosadas que se venden en Oceanía, nos dejan por lo menos estos indicios a considerar: 1) hay bandas de delincuencia organizada de por medio; 2) potencial existencia de criaderos clandestinos dentro del archipiélago; 3) capacidad de acceso al hábitat de especies por parte de los delincuentes.
Hemos querido, en el caso de los tailandeses, formar parte del procedimiento como representantes de las víctimas para decirle al juez Glen Bodero, de la Unidad Penal del Guayas, que el procedimiento directo que impulsa fiscalía no es adecuado, informándole con detalle del historial de estos delitos (ver adjunto) e impulsando que lo correcto es la delincuencia organizada y no el tráfico de especies; así mismo lo hemos hecho ante el fiscal. Anhelamos que se reformulen cargos y que la audiencia fijada para el 8 de junio tome un giro adecuado en beneficio de la verdad y la justicia.
¿Por qué delincuencia organizada y no tráfico de especies? Porque la ruta de las mafias del tráfico de especies es la misma que la ruta del narcotráfico. La investigadora Michelle Anagnostou y la UNODC sostienen esta tesis. La misma infraestructura logística —embarcaciones, aviones, contactos portuarios, redes de soborno, canales cifrados, sistemas de lavado—. La delincuencia organizada opera con conexiones entre Ecuador, Mali, Suiza, Uganda, Tailandia e Indonesia para la venta de iguanas.
Nuestro interés en la causa para advertir al juez y al fiscal lo expresado, no es abstracto. Somos quienes en 2022 obtuvimos la sentencia N.º 17230-2022-13416 que ordenó al Estado llevar a las iguanas de Galápagos al Apéndice I de la CITES, es decir, a la protección máxima internacional que prohibe tajantemente que las iguanas sean comercializadas y peor aún, que salgan de Galápagos. Hicimos como ciudadanos el trabajo que no lo han hecho en estos años las ONG´s conservacionistas de Galápagos respecto de la defensa de las iguanas, ni las autoridades competentes cuando les alertamos de los eventos de tráfico y eso nos da la legitimidad para seguir alzando la voz.
Esperemos que el juez no nos ignore como víctimas y que el fiscal pueda comprender que las iguanas no son solo un caso de tráfico sino resultado de toda una arquitectura criminal que opera con y desde Galápagos traficando con un tesoro exclusivo de todos nosotros.
Casos relevantes de tráficos de especies, con indicios de delincuencia organizada
2010 — Aeropuerto de Galápagos — Blanqueo vía Mali-Suiza
Primera exportación ilegal documentada: dos iguanas terrestres y dos iguanas rosadas (Conolophus marthae) con destino Mali, de donde pasaron a Suiza declaradas fraudulentamente como criadas en cautividad. El responsable huyó sin ser detenido.
2011–2014 — Red Ecuador-Mali-Suiza-Uganda
El Grupo de Especialistas en Iguanas de la UICN documentó el tráfico sistemático con blanqueo de permisos CITES. La Unión Europea emitió “opinión negativa” en 2010 para impedir importaciones; Suiza la ignoró.
2012 — Ciudadano alemán detenido con 4 iguanas terrestres
Sorprendido en el Aeropuerto de Galápagos con cuatro iguanas terrestres (Conolophus subcristatus) en su equipaje de mano.
2015 — Ciudadano mexicano sentenciado: 13 iguanas (11 marinas + 2 terrestres) con destino Uganda
Gustavo Eduardo Toledo Albarrán, director del CTC Conservation Center en Lukalu (Uganda), detenido junto con Thomas Price (ciudadano suizo-finlandés condenado en 2010 en Nueva Zelanda por contrabando de geckos). Estos dos sujetos constituyen el núcleo identificado de la red internacional.
2017–2019 — Robo sistemático de tortugas en centros de crianza de Isabela
150 tortugas bebé y juveniles desaparecidas; 29 repatriadas desde Perú. El perito del Parque Nacional Galápagos (PNG) declaró la existencia de mafias organizadas dentro del archipiélago.
28 de marzo de 2021 — 185 tortugas neonatas en el Aeropuerto de Baltra (Proceso N.º 20332-2021-00141)
Guardaparques hallaron 185 tortugas neonatas (Chelonoidis chathamensis y Chelonoidis guntheri) en una maleta con destino Guayaquil; 10 murieron. El equipaje pertenecía a Nixon P., agente de la Unidad de Policía Canina. Condenado a tres años de prisión.
1 de marzo de 2022 — Venta en línea de iguanas de Galápagos en Indonesia
Publicada desde el criadero CTC Conservation Center de Uganda, incluyendo oferta de iguana rosada (Conolophus marthae) a USD 500.000. Entre 2017 y 2022, Uganda exportó 24 iguanas terrestres de Galápagos a Japón, Tailandia, Indonesia, Sudán y Suecia.
25 de junio de 2022 — Yate Xavier III: 6 iguanas y 84-86 tortugas gigantes interceptadas por la Armada
Proceso penal incoado; tres de seis acusados absueltos; los otros tres recibieron un año de prisión.
Febrero 2023 — Allanamiento: 16 tortugas de Galápagos y 55 caballitos de mar disecados
La investigadora Michelle Anagnostou declaró que el tráfico de vida silvestre está directamente articulado con el narcotráfico: las redes criminales usan la misma infraestructura logística.
Noviembre-diciembre 2024 — Operación Thunder (INTERPOL y OMI)
138 países participantes, casi 20.000 animales incautados, 365 detenidos, 6 redes delictivas transnacionales identificadas.
2025 — UNODC: caso más grave de crimen organizado ambiental en Ecuador
La UNODC calificó el tráfico de iguanas de Galápagos como el caso más grave de su tipo en Ecuador, señalando que la misma infraestructura del tráfico de animales sirve para lavado de dinero.
Marzo 2026 — Informe TRAFFIC (financiado por el Departamento de Estado de EE.UU.)
Identifica rutas, métodos de ocultamiento, facilitadores internos y puntos críticos de corrupción en los aeropuertos de Baltra, San Cristóbal, Santa Cruz e Isabela.
2025 — Estudio en Biological Conservation (Auliya et al.)
Confirma blanqueo sistemático; identifica a Uganda como principal hub; establece que Ecuador nunca ha exportado legalmente ningún espécimen vivo de estas especies.
12–16 de mayo de 2026 — Cuatro iguanas marinas en la ciudadela Simón Bolívar, Guayaquil
Cuatro iguanas marinas juveniles aparecieron en días consecutivos en zonas urbanas, frente al Aeropuerto José Joaquín de Olmedo. Una murió por deshidratación. Las autoridades del MAATE confirmaron que “no existía ninguna explicación natural para que estas especies aparecieran en zonas urbanas del continente”. La coincidencia temporal con la detención del 19 de mayo revela con alta probabilidad que los procesados forman parte de una cadena operativa más amplia con colaboradores aún no identificados en Ecuador.
19 de mayo de 2026 — Caso último
12 iguanas marinas de Galápagos y tres ciudadanos tailandeses detenidos en flagrancia en el Aeropuerto Internacional José Joaquín de Olmedo.