Dos días antes del anuncio del Gobierno ecuatoriano de cambios en la fórmula de cálculo del precio de las gasolinas, el 7 de julio, la Administración de Información Energética de Estados Unidos —EIA, por sus siglas en inglés— difundió su informe mensual Short-Term Energy Outlook, con el pronóstico sobre comportamiento del precio de las gasolinas en este país.
Su metodología analiza el precio internacional del barril de petróleo, el nivel de los inventarios de combustibles frente a la demanda, y los márgenes de refinación —diferencia entre lo que pagan las refinerías por el petróleo crudo y el precio al que venden los productos ya refinados— entre otros factores.
En Ecuador, el debate sobre el precio de los combustibles suele centrarse únicamente en el primer elemento, sin mencionar el resto de la dinámica. Hacerlo pondría de relevancia en la agenda política la urgente necesidad de contar con un robusto sistema de refinación de petróleo.
Según las evaluaciones de la EIA, el precio de la gasolina, en EE.UU., promediaría USD 3,80 por galón en el tercer trimestre de 2026, frente a los más de USD 4,20 por galón registrados en el segundo trimestre de este año.
Parte de esta baja respondería a la caída del precio internacional del petróleo. En junio, el barril de referencia Brent promedió USD 85. Para el tercer trimestre de este año, la EIA proyecta en USD 74. Vale anotar, al cierre de esta edición, el WTI cotizó en USD 71,52.
En el caso del precio de las gasolinas, sus inventarios en EE.UU. habrían bajado por la alta demanda durante la temporada de verano en EE.UU., período de mayor conducción en todo el país o de alta demanda de este combustible, y eso sostendría elevado el margen de refinación. Así, cuando este margen es alto, parte del ahorro por el abaratamiento del petróleo no llegaría al consumidor final.
Cuando termine esta temporada y los inventarios se recuperen, dicho margen podría reducirse, según la EIA. Por ello, la EIA estima que la gasolina bajaría hasta cerca de USD 3,40 por galón en el cuarto trimestre de 2026.
Como Ecuador es un país dependiente de la compra de combustible importado para atender su demanda interna, no cuenta con un paraguas —robusto sistema de refinación de petróleo, como si lo tiene EE.UU.— para cubrirse de la tormenta causada por el impacto del cambio del precio internacional de esta materia prima en los combustibles importados. Las autoridades tienen la urgencia de plantear una hoja de ruta clara al respecto. No hacerlo nos deja una gruesa factura.
Darío Dávalos