La Fiscalía y el Ejército confirmaron esta viernes, 9 de mayo, el asesinato de 11 militares de la Brigada de Selva 19 de Napo en el sector del Alto Punino, limítrofe entre las provincias de Napo y Orellana. El hecho ocurrió mientras los uniformados se encontraban en una operación reservada contra la minería ilegal.
#URGENTE | #Orellana: en el contexto de un enfrentamiento armado registrado esta tarde en el sector Alto Punino –en el que murieron 8 militares de la Brigada de Selva 19 Napo–, #FiscalíaEc dirige las primeras diligencias de levantamiento de cadáveres y fijación de indicios. pic.twitter.com/8a6FBsrgkD
— Fiscalía Ecuador (@FiscaliaEcuador) May 9, 2025
El Ejército ecuatoriano informó que esta mañana desplegó cuatro equipos de combate conformados por 80 efectivos militares armados en varios puntos contra la minería ilegal en el Alto Punino. Durante ese operativo, los Comandos de la Frontera atacaron a uno de los equipos con explosivos, granadas y fusiles, de acuerdo a información de inteligencia militar. El incidente también dejó un herido y un herido del grupo colombiano.
“No descansaremos hasta que los responsables sean juzgados ante la ley y rindan cuentas de este crimen en contra de valientes ecuatorianos que han entregado su vida por el bien de la Patria. El Ejército Ecuatoriano, como parte de las Fuerzas Armadas expresa su total respaldo y solidaridad con sus familiares; y, reafirma su compromiso para que el orden y la justicia primen en bien de la memoria de nuestros soldados”, publicó el Ejército.
Esta es la primera masacre de militares ecuatorianos después de los crisis de 2018 en la frontera ecuatoriana cuando disidentes de las ex FARC atacaron a una patrulla militar. Este enfrentamiento dejó un saldo de cuatro militares asesinados, en Esmeraldas, fronteriza con Colombia.
Ahora, la violencia se ha intensificado principalmente en la provincia de Orellana, donde la minería ilegal ha afectado gravemente afluentes y el bosque amazónico. Plan V estuvo en esta zona en 2024 y recolectó imágenes del impacto de esta actividad ilegal en el río Punino.
El Punino se ha convertido en uno de los ríos más afectados por la minería ilegal en Ecuador. Decenas de retroexcavadoras y campamentos, asentados río arriba en una zona conocida como el Alto Punino, están para sacar principalmente oro, dijeron diversas fuentes consultadas para la investigación de Plan V y Amazon Underworld, del año pasado.
La deforestación minera en ese sector es una de esas evidencias. Entre 2019 y 2023, se talaron 1.001 hectáreas de bosque en el Punino lo que equivale a 1.400 canchas de fútbol profesional, según un reporte del Monitoring of the Andean Amazon Project (MAAP) del 2024.
Por otro lado, los Comandos de la Frontera de Colombia es un grupo armado conformado por los disidentes de los bloques 32 y 48 de las FARC y de una banda criminal llama La Constru. Operan principalmente en el Putumayo, departamento fronterizo con Ecuador, y se dedican al narcotráfico, extorsión y a la minería ilegal.
Un informe de Inteligencia colombiana, al que tuvo acceso la alianza entre Plan V y Amazon Underworld, explica que los Comandos de la Frontera se han establecido sobre todo en Sucumbíos, provincia aledaña a Orellana. Allí tienen armamento y caletas. Para pasar a Orellana, posiblemente usan caminos de segundo orden. Una fuente comentó que grupos colombianos bajan por la vía La Bonita (frontera con Colombia)-Lumbaqui (Sucumbíos) hasta un sector llamado Sardinas, en Orellana.
Por esa misma ruta saldría el oro hacia el país vecino, según habitantes de la provincia que coinciden en que existe una aumento de caminos de segundo orden que son aprovechados por los grupos armados para su movilización. Esto confirma que los grupos disidentes colombianos se han adentrado más en el territorio ecuatoriano.
El incremento de la violencia en Orellana se debe a la presencia de estos dos grupos en la minería ilegal, según la Policía. Por ejemplo, entre 2023 y 2024, la tasa de homicidios de Francisco de Orellana se incrementó en un 210%. Como se ha reportado anteriormente en este portal, desde inicios del 2024 la inseguridad ha aumentado en la Amazonía, sobre todo en las zonas mineras. Este fue el caso de Joya de los Sachas, otro cantón de Orellana, donde el aumento fue del 400% hacia mayo del 2024.
Además, los militares han asegurado enfrentarse a grupos irregulares de origen colombiano en Orellana. El 15 de febrero de 2024, en un comunicado, informaron que abatieron a uno y detuvieron a otros dos hombres, 19 y 27 años. Entre los objetos que les decomisaron estaban siete parches tricolor con las siglas FARC-EP. Dos días después, detuvieron a dos personas que en su casa tenían uniformes militares y cinco brazaletes de las FARC-EP.
Pero uno de los hechos que más ha impactado a Orellana fue la matanza de siete hombres en Joya de los Sachas. Según las FFAA, el 28 de febrero de 2024, una patrulla militar escuchó una balacera en la comunidad 14 de Septiembre y cuando llegó al lugar encontró los cuerpos de siete hombres con impactos de bala. Estaban en la cajuela de una camioneta, uno sobre otro, vestidos con trajes militares. En ese sector, las FFAA hallaron cuatro fusiles, una pistola y 4.000 municiones. Negaron que los asesinados fueran militares.
La rápida expansión de la actividad minera en el Punino tiene un origen. En febrero de 2022, el Gobierno desplegó un operativo con 1.600 policías y militares en la comunidad de Yutzupino, ubicada en la provincia del Napo, aledaña a Orellana, y decomisó 124 retroexcavadoras en este lugar que quedó devastado por la minería ilegal.
Ahora, parte de esos mineros se habrían traslado al Punino, ubicado a unas cinco horas por carretera de Yutzupino, para continuar con sus actividades. Esa versión sale de habitantes y líderes sociales, que pidieron el anonimato por temor a represalias durante la investigación de Plan V de 2024.