“Como un criminal retenido con criminales”. Así describió el abogado Robert Sheldon la detención de su cliente, el exministro del Interior, José Serrano, en EE.UU. Su malestar quedó registrado en el pedido de habeas corpus que presentó a favor del ecuatoriano el pasado 8 de septiembre, ante la Corte del Distrito Sur de Florida. Ese día, Serrano cumplió un mes detenido por su situación migratoria en el Centro de Procesamiento de Krome North, en Miami.
Serrano fue un poderoso ministro durante el mandato de Rafael Correa. Empezó como Secretario Nacional de Transparencia de Gestión en 2009 y luego encabezó los ministerios de Justicia y del Interior. En este último cargo, estuvo al frente de la política de seguridad del país durante cinco años (2011-2016) y es la función que le dio la popularidad para convertirse en el asambleísta más votado en las elecciones de 2017 y en presidente del Legislativo.
Para esos comicios, Serrano incluso creó un cómic para su campaña donde se mostraba como el superhéroe que puso fin supuestamente a Los Choneros, como lo recordó Plan V en su documental sobre esa banda criminal. Tras dejar Interior, Serrano ha defendido su trabajo frente a esa cartera de Estado y en más de una ocasión ha resaltado la condecoración que le entregó la Administración de Control de Drogas (DEA, por sus siglas en inglés), en 2016, por su lucha antidrogas.
Pero en medio de su detención, el 3 de septiembre pasado, la Fiscalía lo acusó como presunto autor intelectual del asesinato del excandidato presidencial Fernando Villavicencio. Según el Ministerio Público, Serrano estuvo a cargo de un equipo de policías, cuyo rol era comunicar el momento exacto para atentar contra el político. De esa manera, pasó de zar antidrogas a sospechoso de un magnicidio.
Ahora, Serrano pasa 23 horas encerrado en ese centro de migrantes y solo tiene una hora para salir al patio después de que fue detenido en su casa en Miami, según contó su propio abogado a la prensa. La situación había afectado tanto a Serrano que hasta lloró cuando Sheldon lo visitó y ha recurrido a un pedido de habeas corpus para obtener su libertad.
El exministro demandó a Juan López Vega, director interino de la Oficina de Campo de Operaciones de Detención y Deportación en Miami, y a Todd Lyons, director interino del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés).
Serrano pidió que se justifique la legalidad de su detención, su liberación inmediata y ha urgido al juez de la causa, Marty Fulgueira Elfenbein, a que tramite esa solicitud lo más pronto posible. El 18 de septiembre, López Vega se opuso a la solicitud de Serrano y entre los documentos que presentó está la declaración jurada de un oficial de deportación. El 30 de setiembre se resolverá si Serrano es deportado o no.
José Serrano, Carlos Pólit y su extraña relación con EE.UU.
¿Qué hacía Serrano en EE.UU. y desde cuándo? Hasta antes de su lío migratorio, había poca información sobre la situación legal del exministro en ese país. Pero el pasado 9 de septiembre, Ecuavisa tuvo acceso a una declaración juramentada de Richard John Díaz da más luces a esas preguntas. Díaz fue abogado de Serrano y es el actual defensor de Xavier Jordán en Miami, otro procesado por el asesinato de Villavicencio.
Ese documento es parte de los elementos que Robert Sheldon, actual defensor de Serrano, tiene a favor de su cliente. Ahí, Díaz afirma que Serrano colabora con EE.UU. de manera voluntaria desde 2019. En ese año, Serrano ingresó con una visa de turista para reunirse “en más de una ocasión” con agencias federales y la Fiscalía General norteamericana para discutir varios temas de interés para EE.UU., incluyendo el caso del excontralor Carlos Pólit.
Pero las historias de Pólit y Serrano se habían cruzado mucho antes. En mayo de 2017, el excontralor huyó a Miami en medio del escándalo de Odebrecht que lo involucraba. Un mes después, Serrano —quien en ese momento presidía la Asamblea— habría enviado dos emisarios a Miami para exigirle su renuncia, según dijo Pólit en una entrevista con el portal Periodismo de Investigación.
La dimisión sí se cumplió. El 20 de junio de 2017, Serrano presentó en rueda de prensa la renuncia de Pólit, aunque el órgano competente para conocerla era el Consejo de Participación Ciudadana. Días después, la Asamblea censuró a Pólit.
Ambos eran funcionarios cercanos. Esto quedó en evidencia en 2018 después de que el entonces fiscal general Carlos Baca Mancheno publicara un audio entre Serrano y Pólit. En ese diálogo, Pólit llamó a Serrano “comprade lindo” y este a Pólit como “hermano”.
En ese audio filtrado, los dos conversaban sobre sacar a Baca Mancheno del cargo. El 9 de marzo de 2018, la Asamblea destituyó a Serrano de la Presidencia de ese organismo por este escándalo. La Fiscalía anunció una investigación sobre el audio, pero hasta el momento no hay un resultado.
Tres años después de esa filtración, en 2021, esa amistad estaba fracturada. En la entrevista con Periodismo de Investigación, Pólit acusó a Serrano de intentar “apoderarse” de la Contraloría, que él presidió durante una década.
En 2024, esta ruptura quedó confirmada cuando Serrano publicó en su cuenta de X descalificativos contra Pólit. El 15 de abril de ese año, en pleno juicio contra el excontralor en Miami, Serrano lo llamó “corrupto” y “el jefe mayor de la extorsión”.
Serrano, Diego Sánchez y una declaración polémica
La historia de Serrano en EE.UU. tiene otro personaje: el empresario Diego Sánchez. Él y el abogado José Joaquín Franco, mejor conocido como JJ Franco, fueron los dos emisarios que Serrano habría enviado a Miami para que presionaran a Pólit a que renuncie como contralor.
Sánchez fue uno de los principales empresarios de seguros y reaseguros de Ecuador. Y también un amigo cercano de Serrano, agregó Pólit en la entrevista de 2021. “Yo lo conocí por José Serrano, que me lo presentó en algún sitio que no recuerdo, años atrás”, dijo Pólit, quien ahora cumple en Miami 10 años de cárcel tras haber sido declarado culpable de lavado de dinero el 1 de octubre de 2024.
El empresario fue uno de los 14 testigos que los fiscales norteamericanos presentaron contra Pólit durante su juicio. Allí, Sánchez afirmó ante el jurado haber pagado sobornos por USD 750.000 a Pólit y Pedro Solines, exsecretario de la Administración Pública de Correa y actual alcalde de Milagro.
Sobre Serrano, Sánchez contó que en 2019 llegó a las oficinas del Departamento de Seguridad Nacional de EE.UU. acompañado del exministro a quien llamó “amigo”. Durante su intervención del 17 de abril de 2024, el empresario respondió “sí” a la consulta de si cometió algún delito con el exministro.
El mismo día, el fiscal Michael Berger le preguntó más detalles sobre ese presunto delito. “Él me exigió un pago a cambio de una supuesta ayuda de su parte y yo me negué en un principio. Fueron varias exigencias. Toda la información ha sido entregada privadamente al gobierno de los Estados Unidos”, dijo Sánchez. Berger le consultó si ese delito era un soborno y Sánchez afirmó que sí.
A los pocos días, Serrano rechazó las aseveraciones de Sánchez en su cuenta de X. “Fui yo, a solicitud de las autoridades de Justicia de EE.UU., quien entregó la información sobre Diego Sánchez Silva a dichas autoridades (sic)”, escribió el ex alto funcionario del correísmo.
“Desmiento categóricamente las afirmaciones de Sánchez Silva”, añadió Serrano, quien dijo que se sometió a la prueba del polígrafo con un experto en EE.UU. respecto a esos supuestos sobornos. “El resultado de esta prueba es complemente favorable y contundente en torno a que jamás he tenido estas participaciones con Sánchez (sic)”, afirmó.
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A LA CIUDADANÍA:
Sobre el juicio contra Carlos Pólit en EEUU y el testimonio de Diego Sánchez Silva:
1. Fui yo, a solicitud de las autoridades de Justicia de EE.UU, quien entregó la información sobre Diego Sánchez Silva a dichas autoridades.
2. Por tal motivo…
— José Serrano Salgado (@ppsesa) April 25, 2024
Ahora, la declaración juramentada de Díaz trae nuevos detalles de esa relación. El abogado relató que Serrano viajó por segunda vez a EE.UU., tres días después de que terminara su labor como asambleísta. Es decir, en mayo de 2021. Serrano volvió a reunirse con funcionarios estadounidenses para tratar sobre lo que Díaz llamó “actividades corruptas en Ecuador”.
Pero durante su estancia, agregó el abogado, Serrano se enteró de una amenaza que habría estado relacionada supuestamente con Sánchez. Por eso, el exministro decidió no regresar al país y presentar una solicitud de asilo político, según Díaz, quien en su declaración calificó a Sánchez como “un conspirador criminal”, sin dar más detalles sobre ese episodio.
Plan V buscó a Sánchez a través de su última abogada en EE.UU., Jacqueline Arango, para obtener un comentario sobre esa declaración. Pero no hubo una respuesta hasta la publicación de este artículo.
Serrano, “un testigo valioso”
En su declaración, Díaz describe a Serrano como “un testigo muy fiable, creíble y valioso para los intereses de la nación estadounidense”. Asegura que Serrano nunca ha estado bajo ninguna coacción y que no tiene una acusación penal pendiente en EE.UU. o que está tratando de evitarla. Tampoco que es un informante pagado, según Díaz.
El abogado destaca las “fuentes de inteligencia y contactos valiosos y fiables que podían promover activamente cualquier investigación relacionada con la corrupción pública en Ecuador”. Dice que Serrano poseía información altamente confidencial de gran interés para las autoridades estadounidenses.
“Teniendo en cuenta que él se fue de Ecuador en 2021, para 2023 o 2024, y con mi experiencia, tenía motivos para creer que su condición de colaborador era sospechosa, si no ampliamente conocida, y esto ponía muy nerviosos a muchos de estos funcionarios corruptos. Y resultó que mi evaluación y mis predicciones eran correctas”, escribió Díaz en su declaración.
Entre la información “valiosa” que tiene Serrano, según este abogado, está la presunta relación entre la mafia albanesa y funcionarios ecuatorianos. Díaz dice que Serrano presentó una denuncia penal contra el expresidente Guillermo Lasso sobre esa supuesta relación, sin especificar dónde la presentó. En la Fiscalía no consta esa denuncia. También menciona la acusación de Serrano contra Noboa Trading, empresa de la familia del presidente Daniel Noboa, por supuesto tráfico de drogas. Esta denuncia apareció en plena campaña presidencial.
«esto ponía muy nerviosos a muchos de estos funcionarios corruptos. Y resultó que mi evaluación y mis predicciones eran correctas”, Richard Díaz, exabogado de Serrano.
Y finalmente, atribuye a Serrano la divulgación de los supuestos chats entre el exasambleísta Ronny Aleaga y la exfiscal general Diana Salazar. “Aleaga y el Sr. Serrano utilizaron una metodología de duplicación/extracción/autenticación para establecer con total certeza que los mensajes de texto fueron intercambiados entre Aleaga y el fiscal general Salazar en ese momento”, dice Díaz en su escrito.
Por eso, Díaz cree que tras la detención de Serrano hay un trasfondo político. Este abogado dice que, cuando fue detenido, Serrano tenía un estatus migratorio legal en Estados Unidos gracias a su solicitud de asilo político, que además estaba en conocimiento del Departamento de Seguridad de EE.UU. y de las autoridades migratorias.
Según él, el agente que detuvo a Serrano se disculpó porque le dijo que se trataba de un “favor político para el Gobierno de Ecuador y que se había disimulado bajo la excusa de que el Sr. Serrano había excedido su estancia”. Díaz dice que el agente tomó dos fotos a Serrano con su teléfono móvil “y, en cuestión de minutos, la detención se difundió por las redes sociales y la prensa ecuatoriana”.
Otro detalle del escrito de Díaz es la visita de un presunto agente a Serrano, mientras este estaba detenido en Krome. “No presentó ninguna credencial gubernamental al Sr. Serrano, tal y como exigen las agencias federales, pero afirmó que estaba allí ‘en nombre del Gobierno de los Estados Unidos’. Dijo que el Sr. Serrano fue detenido por dos razones. Una, porque el Sr. Serrano tenía una orden de arresto emitida en Ecuador basada en un caso allí llamado Metástasis. Dos, porque el Gobierno de los Estados Unidos necesitaba que el Sr. Serrano fuera tratado como testigo material, ya que su información era de gran interés para la administración actual, lo que sugería que la vida del Sr. Serrano correría peligro si permanecía en libertad”.
Serrano, afirma Díaz, se rió ante la sugerencia del agente Sánchez de que podría ser buscado en el caso Metástasis porque fue él quien lo habría denunciado.
Plan V escribió al correo de la firma legal de Díaz, en Miami, para obtener más detalles de su declaración, pero no hubo respuesta hasta la publicación de este reportaje.