Este 16 de enero se cumple un mes desde que el caso de los niños de Las Malvinas se hiciera público a través de redes sociales y reportaje de prensa. Desde esta fecha, las versiones del Gobierno, y en especial del Ministerio de Defensa y de las Fuerzas Armadas, han estado llena de contradicciones, estigmas e incluso de amenazas sobre la desaparición y asesinado de los hermanos Ismael y Josué Arroyo, de 15 y 14 años, y sus amigos Saúl Arboleda, de 15, y Steven Macías, de 11, vecinos en no de los sectores más pobres del suroccidente guayaquileño.
Gian Carlo Loffredo, ministro de Defensa, fue el primero en decir que fueron aprehendidos durante un robo, algo que la Fiscalía lo ha descartado. Loffredo, las FFAA y hasta el presidente Daniel Noboa han asegurado que este no es un crimen de Estado o una desaparición forzada. Organizaciones de DDHH han reiterado que ese delito inicia con la detención y posterior incomunicación de las víctimas. Este es un repaso al discurso oficial sobre este caso.
8 de diciembre. Los menores acordaron ese día por la tarde “topar” por el Mall del Sur para de allí dirigirse a las canchas de la ciudadela Coviem, junto a la Laguna del Sur, en Guayaquil. Pero en la noche, una patrulla de la Fuerza Aérea Ecuatoriana (FAE) los detuvo y golpeó. Esto quedó registrado en video de cámaras de seguridad.
16 de diciembre. Familiares denunciaron públicamente sobre la desaparición de los niños, quienes para entonces ya llevaban una semana sin noticias de ellos. Los parientes recurrieron primero a las redes sociales para denunciar la desaparición. El video de la madre de uno de los menores se viralizó y esto causó conmoción e indignación en redes sociales. “Las Malvinas” fue tendencia durante esos días.
19 de diciembre. El Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas fue la primera autoridad en pronunciarse. En un escueto comunicado, el Alto Mando manifestó que sus unidades especiales han apoyado a la Unidad Antisecuestros de la Policía en la búsqueda de los menores, que han brindado facilidades a la Fiscalía para sus investigaciones y que han “emprendido medidas necesarias que este tipo de eventos ameritan”, sin mencionar qué tipo de medidas.
COMUNICADO
Las #FuerzasArmadas apoyan en la búsqueda de 4 menores desaparecidos en Guayas:
1️⃣ Operaciones con la UNASE.
2️⃣ Total colaboración con Fiscalía.
3️⃣ Medidas adicionales para resolver este caso.Seguimos trabajando por la paz y seguridad de Ecuador. pic.twitter.com/7EIp41MjMz
— Fuerzas Armadas del Ecuador (@FFAAECUADOR) December 19, 2024
21 de diciembre. Las máximas autoridades del Bloque de Seguridad se pronunciaron sobre el caso en un video de tres minutos. Estuvieron presentes Gian Carlo Loffredo, ministro de Defensa; el almirante Jaime Vela, jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas; Víctor Hugo Zárate, general de la Policía Nacional; y Mónica Palencia, ministra del Interior.
Loffredo fue el primero en intervenir para asegurar que los cuatro menores fueron desaparecidos por grupos delincuenciales, argumento que lo reforzó Vela cuando dijo: “se descarta cualquier participación de la fuerza pública en hechos posteriores a la referida intervención y que sería causa de la desaparición”.
El jefe militar se dirigió a uno de los padres de los menores y le dijo: “no descansaré hasta darle la respuesta que usted y el país merecen, reciba mi personal compromiso”. Informó que se había conformado un tribunal de disciplina militar. Loffredo cerró ese video rechazando que se vincule a las FFAA con grupos criminales y que este hecho sea usado con fines políticos. “Calificar desde lo político, este lamentable hecho, como una desaparición forzada es hacerle el juego al crimen organizado y a las mafias”.
#Atención | El #BloqueDeSeguridad comunica a los ecuatorianos: pic.twitter.com/qUr2YyHmS6
— Ministerio de Defensa Nacional del Ecuador (@DefensaEc) December 22, 2024
22 de diciembre. El presidente Daniel Noboa, en su cuenta de X, escribió: “He ordenado que se intensifiquen todas las acciones necesarias con el objetivo de dar con el paradero de los cuatro niños y que se encuentren a todos sus responsables para que respondan por sus actos frente a la justicia y al país”.
Cero impunidad sea quien sea. Esa época fue otra. Y mientras yo sea presidente, no volverá.
Como padre de familia y su comandante en jefe, dispuse que debe darse toda la colaboración necesaria a la justicia y respetar el carácter técnico de la investigación de Fiscalía.
He…
— Daniel Noboa Azin (@DanielNoboaOk) December 22, 2024
23 de diciembre. A las 07:30, el presidente Daniel Noboa dio una entrevista a Radio Democracia, donde dijo que no van a encubrir a nadie y que ha solicitado personalmente a la fiscal general Diana Salazar, que se involucre en el caso. Se solidarizó con las familias, pero también manifestó que ha sugerido que los cuatro niños sean considerados como héroes nacionales. “No podemos caer en las provocaciones en este momento de la oposición que quiere llevarlo como si fuera un crimen de Estado. Esto está en investigación”.
Ver Minuto 4:26.
Minutos más tarde, en una entrevista con Radio City, de Guayaquil, el ministro Loffredo habló de la existencia de un informe que narra los hechos del día. Según él, la patrulla militar implicada había terminado de escoltar a un camión hasta la Aduana en Guayaquil. A su regreso, pasaron por el Mall de Sur “y observaron a ocho personas que estaban presuntamente robando a una mujer”, dijo el funcionario. Los militares detuvieron a tres personas y una cuarta fue entregada “por la ciudadanía”. El ministro dijo que como los niños no hicieron nada grave y como nadie iba a poner una denuncia, “me imagino que ellos (los militares) tomaron la decisión de dejarlos libres y no entregarlos a la Policía”.
Pero un día después, en una audiencia de habeas corpus, el fiscal Christian Fárez dijo que no existen evidencias que los menores habrían cometido algún delito.
24 de diciembre. El Ministerio de Defensa informó que puso bajo custodia a los 16 militares para eliminar cualquier riesgo de fuga. Ese día, la Policía encontró cuerpos calcinados en una zona de difícil acceso de Taura, cantón Naranjal, en la provincia de Guayas, a la que se podía llegar solo por bote.
El Ministerio de Defensa Nacional informa a la ciudadanía: pic.twitter.com/FNOOPVtMmA
— Ministerio de Defensa Nacional del Ecuador (@DefensaEc) December 24, 2024
26 de diciembre. El ministro Loffredo continuó con su defensa a los militares y criticó que se crea “que los militares son unos locos que salen en gavillas (…) para secuestrar y desaparecer menores”. Lo dijo durante una entrevista con Radio Centro de Guayaquil. En ese espacio, sin embargo, reconoció que los uniformados cometieron una serie de errores porque, por ejemplo, no informó a sus superiores sobre la detención de los niños.
30 de diciembre. A las 08:33, Loffredo acudió a la Comisión de Protección de la Niñez de la Asamblea. En ese espacio dijo que la aprehensión no fue parte de un operativo “sino que se dio en circunstancias en que el personal militar integrante de la patrulla procedió al cumplimiento ciudadano de la aprehensión de los ciudadanos en un presunto acto de flagrancia al retornar a la base militar”. Dijo que conoció del caso el 19 de diciembre, 11 después de la desaparición y rechazó el anuncio de un juicio político en su contra.
Celiano Cevallos, comandante general de la FAE, también compareció en la Comisión. Él presentó una cronología de los hechos, que siguieron el mismo discurso del ministro. El jefe militar manifestó que conoció el caso la noche del 10 de diciembre, después de que una fuente humana informara sobre la existencia del video de los militares durante la detención de los niños. Esa misma noche confirmaron la identidad de cada uno de los militares. Al día siguiente, según Cevallos, hablaron con el comandante de la escuadra quien les dijo que al retorno del operativo fueron testigos de un robo contra una mujer. El 11 de diciembre, agregó, ordenó a los militares involucrados estar disponibles para cualquier requerimiento.
A las 16:00 de ese día, en 12 mensajes en la red social X, el almirante Jaime Vela, jefe del Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas, expresó su indignación por la desaparición de los menores, pero antes demandó que este “malhadado incidente” no lesione la institucionalidad de las FFAA. En cada mensaje, aparecía la foto del militar de fondo. Agregó que casos como estos serán investigados en el ámbito administrativo disciplinario. “No denostemos a nuestras Fuerzas Armadas”, insistió y dijo que a través de la constante capacitación se garantiza que las FFAA operen bajo el respeto de los DDHH.
31 de diciembre. Hacia las 14:24, la Fiscalía confirmó que los cuerpos hallados en Taura corresponden a los niños. “Los resultados de las pericias de genética forense confirman que los 4 cuerpos encontrados en Taura corresponden a los 3 adolescentes y un niño desaparecidos tras un operativo militar, el pasado 8 de diciembre”, informó la entidad.
#URGENTE | #CasoMalvinas: #FiscalíaEc informa que los resultados de las pericias de genética forense confirman que los 4 cuerpos encontrados en #Taura corresponden a los 3 adolescentes y un niño desaparecidos tras un operativo militar, el pasado 8 de diciembre. pic.twitter.com/5z7rqThE6R
— Fiscalía Ecuador (@FiscaliaEcuador) December 31, 2024
El Ministerio de Defensa emitió un comunicado para lamentar este hecho. Aseguró que tienen un compromiso con la verdad y que este caso será “llevado con total transparencia hasta dar con los responsables de este asesinato”. Informó que ha tomado medidas para garantizar que los 16 militares investigados permanezcan a disposición de las autoridades. Ese día, un juez dictó prisión preventiva para los uniformados.
El Ministerio de Defensa Nacional comunica a la ciudadanía: pic.twitter.com/o3Skf6gIj7
— Ministerio de Defensa Nacional del Ecuador (@DefensaEc) January 1, 2025
6 de enero de 2025. En la noche de ese día, el ministro Loffredo ofreció disculpas públicas a los familiares, no sin antes amenazar a la jueza que declaró la desaparición forzada de los menores. Este fue su discurso:
El día 31 de diciembre del 2024 ocurrieron dos hechos, uno entendible y procedente en lo jurídico que fue el inicio formal de un proceso penal a los 16 militares militares que por cierto están en prisión preventiva y el otro totalmente absurdo e injusto que fue el haber sentenciado por escrito a la FFAA, sin ningún proceso penal previo.
Esta injusticia en contra de las FFAA fue cometida por una jueza en materia constitucional declarando la existencia de una desaparición forzada, a pesar de que no tenía capacidad ni facultad legal alguna para hacerlo. Se resalta que curiosamente comparecieron como amigos del juez autoridades con claros fines políticos, entre otras, hasta la presidente de la Asamblea Nacional.
A pesar de todo ello estoy aquí para dar la cara y decirles que confíen en sus FFAA. Una vez se tuvo conocimiento de los hechos, las FFAA actuaron como correspondía para garantizar la transparencia y el respeto a los derechos humanos en este caso. Se ha realizado una serie de acciones que permitieron que los 16 miembros de una patrulla de la Fuerza Aérea Ecuatoriana compareciera y ahora ellos defenderán sus posturas ante la justicia ordinaria como corresponde. El trámite de sanción administrativa dentro de la justicia militar también está en marcha.
Estoy aquí para decirles a las familias de Ismael, Josué, Saúl y Steven siento mucho lo acontecido jamás se podrá entender lo que ustedes están viviendo, pero no solo ustedes, la sociedad entera que ha visto el horror, el terror y la máxima degradación posible en este caso. Hechos así no deben repetirse, lo lamento. Mis más sentidas disculpas.
Como ministro de Defensa Nacional dejo en claro que no ha existido participación ni directa ni indirecta de esta noble institución en acto alguno de desaparición forzada, pues la política pública de esta cartera de Estado es de respeto absoluto a los DDHH.
Todo acto denunciado en donde pudiere haber existido algún tipo de participación de algún agente estatal del orden, jamás quedará en la impunidad por acción u omisión del Gobierno Nacional. De eso tengan total certeza. Conforme lo pruebo con este documento que exhibo, esta transmisión se está haciendo el día 6 de enero del 2025, dentro del plazo establecido en el horario de máxima audiencia y en cadena nacional, dando de este modo cumplimiento a la sentencia.
Señora jueza, he cumplido con lo que usted dispuso, a pesar de que llegaremos hasta las últimas consecuencias para que se sancione su actuación ya que la misma ha dado paso a una persecución política y no voy a permitir que su sentencia sea utilizada para arrodillar a las FFAA que trabajan por la paz y el respeto a los DDHH. También se deberá investigar el uso de la narrativa de los DDHH como instrumento de persecución política. Las FFAA no permiten ni oportunismo ni intimidación más aún en medio de un conflicto armado interno.
Hemos recibido un país tomado por la narcodelincuencia y son las fuerzas del orden las que están trabajando y sacrificando su vida para devolver la paz y la seguridad a los ecuatorianos.
A la ciudadanía y al pueblo ecuatoriano, pueden tener la certeza de que las FFAA no toleran ni tolerarán acto alguno de violación a los derechos humanos y estaremos vigilantes del respeto de aquellos por parte de las fuerzas del orden. Nuestro respeto es a la vida y a la integridad física de los ecuatorianos.