La nueva Agencia de Regulación y Control Minero (Arcom) volvió a funcionar desde el pasado 8 de agosto. Ese día terminó el plazo que dio el presidente Daniel Noboa para la división de la Agencia de Regulación y Control de Energía y Recursos Naturales (Arcernnr), que desde el 2020 controló los sectores minero, petrolero y energético. Dicha fusión se realizó durante el régimen de Lenín Moreno, bajo el argumento de ahorrar recursos.
El 8 de mayo pasado, mediante decreto, Noboa ordenó que la Arcernnr vuelva a separarse en tres entidades y, en el caso de la minería, que se restablezca la Arcom, que fue creada en 2009 con la Ley de Minería. El pasado 7 de agosto, el Mandatario designó a Mishel Mancheno Dávila, actual secretaria Jurídica de la Presidencia, como su delegada en el director de la Arcom.
Pero los cuatro años de la fusión de las agencias dejaron resultados preocupantes en este sector. De acuerdo a las investigaciones de Plan V, una red de empresas fantasmas exportó más de 500 millones de dólares en oro en los últimos tres años. Dichas compañías, asentadas en la provincia de El Oro, se crearon después de la pandemia y registraron el envío de enormes cargamentos de oro, sobre todo a la India y a Emiratos Árabes Unidos. Asimismo pagaron mínimos impuestos y las direcciones que registraron en la Superintendencia de Compañías eran falsas.
A esto se suma, la falta de cifras claras, no solo en exportaciones, sino también en producción de oro. La antigua Arcernnr no pudo entregar los datos de los últimos años o los envió con inconsistencias. Por ejemplo, una respuesta enviada a este medio, la Arcernnr informó que Ecuador produjo más de 8.000 toneladas de oro en 2013, cuando la producción mundial en ese año fue de 2.800 toneladas. Pese a la insistencia, la agencia no pudo explicar sus cifras.
Fuentes conectadas con la industria minera confirmaron a la Plan V que la Arcernnr fue una institución débil y sin los suficientes recursos para controlar la minería ilegal. En una entrevista para esas investigaciones, el exviceministro de Minas, Fernando L. Benalcázar, dijo que este proceso fue un fracaso y cree que el Estado ecuatoriano perdió cientos de millones por la ineficacia que tuvo esta entidad para velar por el cumplimiento de la ley del ramo.
Ecuador, ¿lava oro ilegal?
Ahora, la Arcom regresa en medio de estas denuncias y de la preocupación de las irregularidades en las exportaciones mineras. “¿El Ecuador se puede estar convirtiendo en un país que lave oro?”, le preguntó la periodista Liz Valarezo a Diego Ocampo, viceministro de Minas, la semana pasada en una entrevista en Teleamazonas. “Totalmente. Y la misión es integral”, dijo el funcionario.
En ese espacio, Ocampo confirmó que Ecuador pasa por un momento de exportaciones mineras inéditas. Dijo que el año pasado, el país exportó 3.300 millones de dólares, lo que convierte a la minería en el cuarto rubro de exportación después del petróleo, camarón y banano.
En efecto, según cifras oficiales, en el 2023, este tipo de exportaciones alcanzó un récord de 3.324,37 millones de dólares. De este monto, 2.065,98 millones corresponden a los dos proyectos de minería a gran escala que existen en el país que son Mirador y Fruta del Norte. Es decir, el 62% del total.
Mientras que el 38% restante (1.2858,39 millones) son las exportaciones que realizó la pequeña minería en ese año. Entre 2020 y 2023, las exportaciones mineras en total crecieron en más del 216%. Pero por tipo de minería, la pequeña es la que más bonanza tuvo en el mismo periodo. De 368 millones exportados en 2020 pasó a 1.258 millones en el 2023.
El aumento de este tipo de exportaciones coincide con los años de mayor violencia en Ecuador. Entre el 2020 y 2023, la tasa de homicidios por cada 100.000 habitantes pasó de 8 a 47 puntos. Es decir, hubo un incremento de más del 500% de la criminalidad. En ese mismo periodo, las exportaciones de pequeña minería crecieron 238%.
Ocampo reconoció, en la entrevista con Teleamazonas, que no es común que empresas de reciente creación, con escasos registros financieros y pago de impuestos, hayan logrado exportar en los tres últimos años más de 500 millones de dólares en oro. “Lo que ha sucedido en los últimos cinco o cuatro años en el país es un abandono total por parte de las autoridades que tenían a su cargo tal tarea, de controlar los sectores estratégicos, específicamente del sector minero”, manifestó.
Ocampo dijo que esa falta de control permitió este tipo de anomalías que deben ser investigadas. “La unificación lo único que ocasionó es que se redujeran las capacidades operativas de las mismas, sobre todo y la que más perdió fue la agencia de control minero”, sostuvo.
Ocampo dijo que la agencia va empezar a cobrar tasas administrativas por sus servicios de fiscalización para poder autofinanciarse. Esperan recaudar 20 millones de dólares para cubrir las necesidades de la institución.
Esta fue la primera reacción oficial del Ministerio de Energía y Minas a la investigación sobre las empresas fantasmas, que además fue parte del proyecto regional Dorada Opacidad, que abordó los diversos mecanismos oscuros de producción y comercialización del oro en Sudamérica.
El pasado 8 de julio, Plan V envió un cuestionario de preguntas a ese Ministerio sobre este tema, pero hasta el momento no hay una respuesta. Entre las consultas que este medio le hizo estuvo si han realizado controles a esas empresas de reciente creación y cómo el Ministerio impulsa lineamientos para verificar el origen del oro de las exportaciones.
“Ecuador lamentablemente podría estar convirtiéndose en un país de lavado de oro. Creo que la extracción ilegal es un fenómeno que nos tomó a los ecuatorianos y a toda la región desprovistos de mecanismos de control”, dijo también la semana pasada María Eulalia Silva, presidenta de la Cámara de Minería del Ecuador.
Un funcionario de Arcernnr como nuevo director
Desde el pasado 8 de agosto, la Arcom tiene nuevo director. En una sesión extraordinaria, que inició al final de la tarde del pasado jueves, el Directorio de la Arcom eligió al abogado y economista Mauricio Javier Martínez Erazo, quien lleva más de dos años en la institución. Además de Mancheno, el directorio lo conforman Sariha Belén Mora, secretaria Nacional de Planificación, y Antonio Goncalves, ministro de Energía y Minas.
Con 53 años, Martínez tiene un largo historial en la función pública. Se inició en el 2007 como gerente general del Banco Central del Ecuador, durante el inicio del mandato de Rafael Correa. Reemplazó en el cargo a Jorge Dávalos, quien renunció por discrepancias con el expresidente.
En el 2013, pasó por el Banco del Estado como gerente de la sucursal de Guayaquil. Y en 2014, fue economista consultor en el Ministerio de Coordinación de la Política Económica, mientras estuvo presidido por Patricio Rivera, recordado por ser uno de los ministros más visibles del frente económico de Correa.
En 2015, fue director administrativo en el IESS de Guayaquil. Un año después, fue gerente general del Hospital Teodoro Maldonado Carbo, de esa ciudad. No duró mucho tiempo en ese cargo y a los pocos meses fue trasladado al Hospital de IESS, en Durán, como director administrativo. En el mismo año, laboró en el Hospital del Día Norte Tarqui, en el norte de Guayaquil. En el 2017, se mantuvo en el Hospital Básico de Durán.
En el 2021, pasó al Ministerio de Agricultura, donde se desempeñó como analista jurídico del Instituto Nacional de Investigaciones Agropecuarias y director de Posicionamiento Estratégico de Musáceas (banano).
Después, inició su vinculación con la Arcernn. Entre 2022 y 2024 se desempeñó como director de Auditoría y Control Económico Minero, Financiero y Administrativo. También fue coordinador general Administrativo Financiero y coordinador Técnico de Regulación y Control Minero en esa entidad. Como Director Financiero, estuvo a cargo también de la aprobación de certificados de exportación, según documentos a los accedió Plan V.
La emisión de certificados de exportación ha sido uno de los problemas que han detectado las autoridades. Desde el pasado 30 de julio, estos documentos se aprueban en Quito y ya no en las coordinaciones regionales de Guayas, El Oro, Imbabura, Azuay, Orellana y Chimborazo.
El viceministro Ocampo confirmó que esa fue de las medidas que tomaron ante el aumento inusual de exportaciones de oro. Dijo, además, que iniciaron una investigación en las distintas coordinaciones y que estas conclusiones serán remitidas a la Fiscalía y la Unidad de Análisis Financiero y Económico (UAFE).
“Estamos trabajando de manera integral para gestionar el recurso de manera adecuada y evitar que crezca de manera exponencial, como se ha visto en los últimos 4 o 5 años, cuando el Estado de manera consciente o inconsciente, omisa o no, decidió replegarse de la gestión del recurso, lo que derivó en este crecimiento exponencial de la minería ilegal”, afirmó.
Silva informó que en la agencia minera fueron removidas 19 personas relacionadas con la emisión de los certificados de exportación. “La minería ilegal no se puede hacer sin la complicidad de las autoridades y en gran parte de las autoridades locales”, manifestó.
Esta remoción de directores, agregó, estancó la emisión de los certificados y eso ha paralizado las exportaciones. Hasta este lunes, 12 de agosto, estos trámites estaban detenidos, dijeron fuentes del sector minero a Plan V.
Esto a pesar del anuncio de Ocampo de que, hasta el pasado 8 de agosto, la Arcom contarían con los funcionarios necesarios para continuar con sus servicios. La semana pasada, estaban en trámites las autorizaciones presupuestarias en el Ministerio de Finanzas.
La lenta reestructuración de la Arcom también se observa en su sitio web controlminero.gob.ec. El portal prácticamente está vacío. Mientras que la antigua página de la Arcernnr fue eliminada y con ella todas las resoluciones y listados del personal de esta institución.