Los embalses de las principales hidroeléctricas del país están en el mismo nivel previo al inicio de los apagones. ¿Volveremos ineludiblemente a cortes de mayores horas?
Ya nos fuimos al límite. Ya nos consumimos toda el agua de los embalses y ahora estamos en condiciones mínimas de operación. Con un descenso de 1, 2, o 3 metros en las cotas ya se empieza a restringir el número de turbinas en los diferentes complejos hidroeléctricos. Creo, sin dudas, que vamos a aumentar el número de horas de racionamientos. Además hay un pico de generación que no lo cambia nadie. Entonces, si el pico de consumo eléctrico sobrepasa el pico de generación se tiene que desconectar de forma aleatoria a una mayor cantidad de población. El fin de semana, por ejemplo, ya hubo apagones no programados en diferentes lugares. Y esto ya no se trata de si el gobierno es bueno o malo: llegamos a una situación en que apagamos o apagamos. No hay más opción.
¿Por qué, entonces, el Gobierno mantiene un esquema de cortes de pocas horas para los sectores residenciales y da un golpe de gracia a los sectores industriales, pidiéndoles que se desconecten 10 horas?
Desde enero, toda esta situación era completamente previsible y por ello con algunos meses de anticipación ya debimos haber ido a apagones controlados de dos horas diarias. Ahora, yo me solidarizo con el sector industrial al cual, de un día para otro, le dicen que tienen que desconectarse 10 horas por 15 días: son centenas de miles de trabajadores quienes no saben si podrán ir a trabajar o no. Esto no está bien.
El Gobierno no es sincero con la ciudadanía sobre la real magnitud de la crisis…
A la gente le estamos generando una falsa expectativa de mejora. Nos dijeron que los embalses habían subido 3 metros, pero para que existan los caudales adecuados debieron haber subido 37 m. Desde el pasado viernes 4, sin embargo, ya no tenemos la energía que vendía Colombia y por ello se ve una caída estrepitosa del embalse de Mazar, hasta el punto que hemos llegado al “día cero”.
Este lunes, Coca Codo Sinclair generaba 365 MW. Es una situación extremadamente grave. Es realmente muy complicado. Probablemente nos toque racionalizar más en el sector residencial para flexibilizar los cortes en el sector industrial. Y es que ya no hay para dónde ir, ya no tenemos de dónde más generar.
El país ya no cuenta con los 450 MW de Colombia y la potencia de Coca Codo Sinclair cayó el fin de semana a 500 MW. ¿Cuánto está generando actualmente?
Este lunes 7 de octubre estaba en 365 MW. Es extremadamente grave. Es realmente muy complicado. Probablemente nos toque racionalizar más en el sector residencial para flexibilizar los cortes tremendos en el sector industrial. Y es que ya no hay para dónde ir, ya no tenemos de dónde más generar.
¿Cómo entender el golpe de los racionamientos al sector industrial cuando hay ciertas grandes industrias, como las megamineras, que siguen siendo subsidiadas por el Estado?
Seguimos subsidiando la electricidad a las grandes mineras, con tarifas entre 5 y 8 centavos de dólar por KWh, mientras el costo para los hogares es de 9 centavos de dólar por KWh. Estas empresas se comprometieron a construir sus propias centrales, pero ya no lo van a hacer porque el Estado prácticamente les regala la energía. El Ministro de Energía defendía hace poco el subsidio diciendo que es solo para dos mineras, pero ¿cuánto consumen? Una de ellas consume lo mismo que una ciudad de un millón de habitantes y esa firma ha dicho que triplicará su producción, es decir, demandará la misma energía que requiere Quito. Y como en este país somos tan ingenuos vamos a volar a comprar más generación con diésel, a 28 centavos de dólar por KWh, y más barcazas, a 16 centavos de dólar por KWh, para revender a las mineras a cinco centavos. Una de estas empresas indica que ha entregado USD 17 millones en regalías al Estado, pero el Estado le entrega USD 57 millones en subsidios. Esto no puede continuar.
¿Cómo corregir estas distorsiones?
Hay que sincerar las tarifas para las grandes empresas. Pero lamentablemente creo que hay asesores que están pescando a río revuelto y exponen a las autoridades. Yo creo que ni siquiera dentro del Gobierno están hablando claramente sobre cuál es la situación real de este de esta crisis. Es importante que a la ciudadanía se le explique cuánto es el costo real de la energía, porque no es posible que en los últimos tres años haya aumentado el costo de generación de energía y se mantengan los mismos precios.
La historia reciente nos enseña que esta crisis responde, entre otros factores, a que pusimos todos los huevos en una misma canasta. El país se volcó a megapresas y no diversificó su matriz, con presas de menor calado en cuencas occidentales o con más fuentes renovables…
Yo respeto a la gran mayoría de ambientalistas. Pero creo que hay un montón de ONGs, muy bien financiadas, que están boicoteando nuevos proyectos privados de generación de energías renovables. Si no construimos fuentes de energías renovables, nos toca quemar diésel o búnker. Hay que ser sensatos en esta vida.
¿A quiénes no interesaría que se multipliquen proyectos privados de electricidad?
No estoy haciendo una acusación, pero hay algunos actores a los cuales no les interesaría que Ecuador mejore su producción de energía de fuentes renovables, por ejemplo a los generadores privados colombianos o a los generadores de las barcazas, porque a ellos el Estado les está dando una enorme cantidad de dinero. Pensemos en otros actores y recordemos el caso de Alemania. Algunas ONGs pidieron el cierre de las plantas nucleares, muchos con razones muy válidas. ¿Qué pasó después? Que la generación a partir de carbón aumentó en un 20 por ciento…
Cuando se me acaba el dinero en la billetera, empiezo a buscar un billetito o unas monedas en los bolsillos de los ternos y voy acumulando un monto que deberé administrar racionalmente. Así estamos en materia energética. Por eso todo nuevo ingreso de MW nos debe llevar a gestionar estratégicamente esos recursos.
Pero debemos diversificar la matriz, sí o sí.
Pensemos en Qatar: pensemos en sus autoridades quejándose de que hay demasiado gas natural… Es ilógico. Por ello, nosotros debemos agradecer que somos uno de los países con mayores recursos hídricos por metro cuadrado. Pero sí debemos hacer una diversificación de recursos entre hídricos, solares, eólicos, de generación térmica con gas natural. La culpa de esta crisis no la tienen las hidroeléctricas. Quien trabaja en el sector sabe que hay seis meses de lluvias y seis meses de estiaje, y que por ello se debe gestionar los recursos con previsión.
El Gobierno espera que en diciembre ingresen 68 MW de la primera turbina de la central Alluriquín, del complejo Toachi-Pilatón. ¿Es factible este plazo, cuando la obra lleva 13 años en construcción?
Pongamos un símil: cuando se me acaba el dinero en la billetera, empiezo a buscar un billetito o unas monedas en los bolsillos de los ternos y voy acumulando un monto que deberé administrar racionalmente. Así, más o menos, estamos en materia energética. Por eso todo nuevo ingreso de MW es una buena noticia que nos debe llevar a gestionar estratégicamente esos recursos.
El país requiere 37 nuevas centrales y una inversión de USD 10.446 millones para equlibrar oferta y demanda de energía. ¿Cómo potenciar una mayor participación del sector privado?
Si por leyes fuera, nuestro desarrollo económico debería ser similar al de Singapur. Por eso, no es verdad que haya un techo de 10 MW para el sector privado. La autogeneración privada puede ser ilimitada. El problema está en la generación privada para venta al Estado. Ahí el techo puede subir a 100 MW o a 1.000 MW, pero al final la estructura del sector tiene que cambiar. Un ejemplo: Usted firma un contrato de provisión y el generador privado expone el costo real de producción de energía y dice que debe cobrar 7 centavos de dólar por KWh, porque tiene que cubrir precisamente sus costos de generación y amortizar sus inversiones. Ahora ¿quién va a pagar los siete centavos? Una de las empresas públicas distribuidoras le dira: yo le doy tres centavos, porque eso es lo que recaudo y le dirá que vaya a ver quién le paga los cuatro centavos restantes. Entonces, el Estado central le dirá que sí, que bueno, pero que, como está quebrado, puede garantizar el pago de los cuatro centavos a través de deuda… Una firma privada usualmente pone un 30 por ciento de capital y para el 70 restante busca financiamiento. En estas condiciones, el riesgo aumenta, por tanto quién se arriesgará a invertir si el Estado es un pésimo pagador.
¿Es momento de replicar modelos de otros mercados energéticos, como el Nord Pool (Noruega, Suecia y Finlandia), con un equilibrio de participación entre sector público y actores privados?
Es bueno un equilibrio entre sector público y privado. Irnos solo por el lado privado puede generar distorsión por monopolios o abuso de precios. Pienso en una fórmula 70 público-30 privado. Una diversificación de actores siempre es buena porque hoy el servicio estatal tiene el monopolio al 100% de transmisión y distribución y no está dando el servicio que corresponde. Entonces, si entra el sector privado a manejar una parte de esto puede liberar recursos para que el Estado evidentemente vaya a los lugares donde hay este déficit.
Entre tanto, ¿qué hacer en el corto y mediano plazo?
La plata por sí sola no genera kilovatios. Pero una cosa es tener crisis con plata y otra cosa sin plata. Entonces, lo primero que hay que hacer es parar un doble desangre que vive el país. Por un lado, recuperar los embalses. Y por otro, parar la “hemorragia” de subsidios. Esto no requiere cambios de leyes ni ningún proceso en la Asamblea. Basta con que el Ministro llame a un directorio de la Agencia de Regulación del sector y mañana esté eliminado el subsidio a las megamineras.
En el Campo Amistad, de gas natural en el Golfo de Guayaquil, se tiene que hacer un proceso workover, de reacondicionamiento, para aumentar su producción. Esta es una solución de semanas y ahí se tienen por lo menos 100 MW más, a un costo de 8 centavos por KWh: la mitad de lo que estamos pagando hoy por las barcazas.
¿El Campo Amistad, de gas natural, puede ser la gran boya en este “naufragio energético”?
En el Campo Amistad se tiene que hacer un proceso workover, de reacondicionamiento, para aumentar su producción. Esta es una solución de semanas y ahí se tienen por lo menos 100 MW más, a un costo de 8 centavos por KWh: la mitad de lo que estamos pagando hoy por las barcazas.
Petroecuador decía que no tenía la capacidad para incrementar la producción. ¿Falso?
Absolutamente falso. Hay enorme capacidad técnica y profesionales de primer orden que manejan el tema del Campo Amistad. Es como si dijeran que en Ecuador no hay expertos en barcazas porque acá nunca se ha construido una. Además, Petroecuador no tiene que manejar el workover del campo: puede subcontratarlo.
Petroecuador, en todo caso, ya pasó la “pelotita”, al trasladar la competencia del Campo Amistad al Ministerio de Energía…
No se sabe si ya le devolvió, pero al final del día la demora en estas decisiones las pagamos todos, porque esos 100 MW que pudieran entrar significan una hora menos de apagones.
A la par, se necesita repotenciar Termomachala, la central que recibiría la producción del Campo Amistad…
Termomachala entrega 70 MW y está al 22 por ciento de sus capacidad. Y ojo: una parte de la central funciona con diésel, por lo cual advierto que probablemente pudiera haber un desabastecimiento de este combustible.
¿Qué hacer con el alumbrado público: luces LED y con paneles solares?
Si Usted promueve un cambio a luces más eficientes, consigue por lo menos unos 200 o 300 MW de ahorro. Pero la decisión sobre este tipo de acciones evidentemente se tuvieron que tomar desde enero, así como la contratación de más barcazas o de generación en tierra.
¿De dónde obtener más generación?
Del gas que se quema en los mecheros en Sucumbíos. Al día quemamos 140 millones de pies cúbicos, más de lo que queman Qatar, Brasil o Canadá. Y nosotros importamos USD 1.000 millones en GLP. Había un exgerente de Celec que decía que era muy difícil trasladar el gas de los mecheros del Oriente hasta Termomachala, pero ese mismo exgerente promovía que se importe gas de EE.UU. Este país está secuestrado por los importadores de combustibles, por intereses creados como los de las barcazas o la importación de electricidad de los generadores privados de Colombia, lo cual empuja al país a que se tomen decisiones en contra de nuestro desarrollo nacional.