¿Cómo empieza el sueño de una gran empresa?
CONGAS surgió como respuesta a la creciente demanda del mercado en los años 70. En esa década, Ecuador comenzó a introducir cocinas a gas en los hogares, por lo que la oferta conjunta de cocinas y cilindros de GLP se convirtió en una propuesta indispensable.
ECASA, es una empresa dedicada a la fabricación de refrigeradoras y cocinas que en ese tiempo necesitaba adquirir cilindros de gas para venderlos junto a las cocinas y así entregar su producto de manera integral a sus clientes. Por esta razón, la dirección estableció de la empresa desarrolló un convenio con las dos principales distribuidoras de gas de la época: ENI ECUADOR S.A., antes conocida como Liquigas, y DURAGAS, para asegurar el suministro de cilindros de gas a ECASA.
Con el tiempo, una de estas distribuidoras también comenzó a importar cocinas, lo que redujo la disponibilidad de cilindros de gas para ECASA.
Ante esta situación, ECASA decidió establecer una fábrica propia de cilindros en asociación con el grupo chileno METALGAS, especializado en la fabricación de estos recipientes. Sin embargo, surgió un nuevo desafío en el suministro de GLP, que se importaba desde Perú en tanqueros. El transporte de gas desde el país vecino enfrentaba dificultades logísticas como derrumbes en las vías y daños en los vehículos, lo que ocasionaba constantes retrasos y paralizaba la venta de cocinas a gas. Por este motivo, la administración de la empresa decidió construir una planta propia para envasar el GLP. Fue entonces cuando nació CONGAS. Se obtuvieron las autorizaciones necesarias para construir la planta envasadora y se lanzó la empresa al mercado con el eslogan “Con CONGAS nunca se quedará sin gas».
Fotoarchivo de antiguos trabajadores de CONGAS en sus inicios, de fondo se visualizan los tanques de 45KG de CONGAS y uno de los vehículos en los cuales en 1990 se realizaba el reparto de cilindros.
La Compañía Nacional de Gas, CONGAS C.A., se fundó oficialmente en 1976, patentó su distintivo color naranja para sus cilindros de gas, se convirtió en un proveedor confiable para ECASA y posteriormente se estableció como una alternativa energética de GLP en el mercado ecuatoriano.
CONGAS tuvo su origen al sur de Quito, cuando ECASA vendió un terreno de 10 mil metros cuadrados a la compañía para establecer sus cimientos. La primera planta de gas se construyó en Salcedo, posteriormente se edificó una planta en la provincia de los Ríos, en Quevedo. Mediante un convenio con Petroecuador, se estableció el envasado en esta institución estatal para abastecer a Guayaquil. Y finalmente CONGAS decidió instalar su propia planta en Santa Elena, desde donde comenzó a distribuir GLP a todas las provincias cercanas a sus instalaciones.
En sus inicios, CONGAS inició sus operaciones con tres camiones pequeños y una camioneta, con capacidad para cargar apenas 70 cilindros de gas. Los primeros trabajos se llevaron a cabo cerca del mercado Mayorista de Quito, trasladándose luego a la entrada de la avenida La Ecuatoriana. En sus primeros días, la empresa contaba con tan solo 30 empleados, quienes desempeñaban diversas funciones dentro de CONGAS. Uno de ellos fue Ángel Yacelga, quien comenzó a trabajar en la empresa en 1980, inicialmente como estibador y chofer.
Ángel Yacelga colaborador de CONGAS en uno de los primeros cabezales que la empresa adquirió para transportar GLP en 1990.
Todo en aquel entonces era realizado manualmente, desde sellar los tanques de gas hasta la creación de publicidad. Los propios trabajadores -recuerda Yacelga- confeccionaban los carteles y los colocaban como vallas publicitarias en las principales carreteras de Quito.
A Yacelga le gustaba su trabajo porque, como chofer de la empresa, viajaba a varias ciudades del Ecuador donde se vendía el gas doméstico. Comenzó a los 21 años, soltero y era el único sustento económico de su hogar. En CONGAS él desarrollo su carrera profesional lo que le permitió seguir adelante y convertirse en un sustento estable para su familia. Don Ángel se jubiló en CONGAS luego de 42 años y recuerda con cariño a sus primeros compañeros de trabajo y a sus jefes. Él evoca con nostalgia las fiestas navideñas, ya que todos sus compañeros formaron una entrañable amistad que se mantuvo a lo largo de todos sus años de servicio.
Carteles publicitarios mediante los cuales CONGAS daba a conocer su marca en diferentes territorios de Pichincha en 1990.
CONGAS en la actualidad
Logotipo y slogan actual de la comercializadora CONGAS
Ahora el slogan de CONGAS es: “Congas rinde más” y con el pasar de los años las plantas antiguas se automatizaron y así aumentó la capacidad para solventar la necesidad de gas doméstico en el país. En la Actualidad cuenta con 5 centros de acopio, 3 plantas de almacenamiento y envasado de GLP y con más de 800 distribuidores a nivel nacional. La empresa está distribuida de forma estratégica para cubrir la demanda nacional, las plantas de almacenamiento y envasado de GLP, están en Quevedo, Salcedo y Santa Elena. Los centros de acopio se encuentran en: Guayaquil, Cuenca, Ibarra, Quito y Portoviejo. Adicionalmente CONGAS cuenta con 15 centros de acopio de varios clientes que llegan a otros sectores como Riobamba, Ambato, Esmeraldas, Orellana, Machala, Puerto Quito y La Concordia.
Para entender mejor en qué consiste este negocio, es necesario explicar que el GLP es un combustible que proviene de la mezcla de dos hidrocarburos principales: el propano y butano y otros en menor proporción. Este recurso inicialmente se obtiene del gas al cual se le añade un agente fuertemente “odorizante”, conocido como mercaptano, que da la característica del olor y permite para detectar con facilidad cualquier fuga. En condiciones normales de temperatura, el GLP es un gas, cuando se somete a presiones moderadas o se enfría, se transforma en líquido. En estado líquido, se transporta y almacena con facilidad. Una vez enfriado o presurizado, el GLP suele almacenarse en contenedores de acero o aluminio.
Trabajar con este recurso es una contribución a la conversión de la matriz energética del país pues se trata de un tipo de energía limpia, amigable con el medio ambiente, que no contiene azufre, ni plomo y tiene bajo contenido de carbono. El GLP es un combustible moderno y de múltiples usos para los hogares y las grandes industrias del país.
La empresa es pionera en brindar soluciones integrales de Gas Licuado de Petróleo en el mercado ecuatoriano mediante la innovación tecnológica.
Carrusel de envasado de GLP ubicado en la Planta de Salcedo, donde se envasan aproximadamente 1.100 cilindros por hora.
A través de las redes de distribución –alrededor de 800 distribuidores- se entrega gas doméstico a nivel nacional, cuando el usuario compra el gas doméstico, puede adquirirlo en los centros de Acopio de la comercializadora al precio oficial de 1,65 por unidad, ya que es subsidiado por el Estado.
CONGAS comercializa los tres tipos de GLP: domestico, industrial y agroindustrial, vende gas envasado en cilindros y a granel, y también ofrece servicios técnicos relacionados a las instalaciones de GLP centralizadas.
El proceso de envasado está desarrollado con alta tecnología y procedimientos que aseguran el cumplimiento de estándares de calidad, seguridad y respeto al medio ambiente. El GLP es principalmente entregado en envases de 15 kilos para consumo de los hogares y también en envases de 45 KG demandados principalmente por establecimientos de comercio como restaurantes, hoteles, panaderías, hospitales o lavanderías.
Este es uno de los talleres de cilindros de CONGAS, un colaborador de la empresa prepara las pruebas de estanqueidad para verificar que no haya fugas en los cilindros de GLP.
Por otra parte, el GLP a granel es distribuido con el fin de brindar soluciones personalizadas para satisfacer a los consumidores más grandes como a conjuntos residenciales, cadenas hoteleras, industrias, centros comerciales, entre otros, quienes cuentan en sus instalaciones con grandes tanques estacionarios y a través de conexiones de tuberías le dan uso al gas para el funcionamiento de sus actividades.
También se distingue el uso del GLP para la agroindustria exclusiva en los tres sectores del maíz, soya y arroz, a quienes el Estado subsidia con un precio diferente este hidrocarburo.
Los servicios de CONGAS van desde la asesoría para la instalación del GLP centralizado, la capacitación en la distribución de precios, la telemetría en los tanques estacionarios, mantenimiento y revisión a las instalaciones centralizadas de sus clientes.
Mensualmente, a nivel nacional, CONGAS abastece 15 millones de kilos de gas y comercializa 1 millón de cilindros de gas. Cuentan con un equipo técnico especializado en instalaciones y mantenimiento de infraestructura de GLP centralizado, que trabaja adecuadamente para ofrecer soluciones efectivas cumpliendo con las normas técnicas ecuatorianas y en cooperación con otras áreas de la empresa brindan a sus clientes calidad y seguridad en sus productos.
Autotanque estacionado en zona de descarga de GLP transfiriendo el gas a los tanques estacionarios
A nivel nacional, CONGAS cuenta con 11 graneleros y 22 autotanques para el transporte de GLP a granel, los tanqueros tienen entre 3 mil a 12 mil kilos de capacidad y los autotanques entre 18 mil a 24 mil kilos de capacidad.
El proceso de envasado requiere un trabajo sistemático y tecnificado, la comercialización inicia con el transporte del GLP en estado líquido desde las terminales de Petroecuador, los cuales se movilizan hacia las Plantas de envasado y son transportados mediante tuberías a grandes tanques estacionarios donde se almacenan temporalmente hasta su traspaso hacia graneleros (para el reparto directo de GLP a granel de industrias) o pasa directo a un sistema de carrusel donde se envasan cilindros de 15 y 45 KG. Al día una planta CONGAS puede llegar a almacenar un estimado de 180 mil kilos de gas y envasar alrededor de 9 mil a 10 mil cilindros en cada sistema de carrusel.
Tanques estacionarios de GLP donde se almacena el GLP para posterior distribución y envasado
Cinthya Villón, actualmente labora en la empresa y es un ejemplo de la oportunidad de desarrollo profesional que ofrece CONGAS. Ingresó a trabajar en la planta de Santa Elena como asistente administrativa y tras un proceso de aprendizaje fue promovida como administradora de dicha planta. Ella agradece desenvolverse en un ambiente de constante crecimiento y orgullosa cuenta como en los últimos años los pedidos en su provincia han aumentado en un 50% mediante un trabajo conjunto con todo el personal.
Responsabilidad ambiental y social
CONGAS es una empresa comprometida con el medio ambiente y con la sociedad.
Su flota de transporte incluye cabezales de las marcas MAN y Hyundai, todos ellos con certificaciones Euro 3 y Euro 4. Estas normas europeas regulan las emisiones de gases contaminantes, con el objetivo de reducir la contaminación del aire y mejorar su calidad.
Tanques de abastecimiento de GLP granel.
En las plantas de envasado de CONGAS, además de cumplir con toda la normativa legal pertinente, la empresa cuenta con amplias áreas verdes, que incluyen árboles y vegetación endémica de cada zona, por ejemplo, en las plantas de Quevedo se siembran árboles frutales como el mango, el achotillo y el plátano verde, mientras que en Salcedo se siembran tunas y maíz.
Se respeta y preservan las zonas protegidas de quebradas y ríos en todas las instalaciones, contribuyendo así a la protección de estas importantes fuentes de agua. Su contribución medioambiental se ve también reflejada en al sector industrial cerámico del país que, mediante proyectos de conversión energética, han sustituido la combustión de diésel por GLP, ya que no genera residuos y ofrece una combustión más completa. De esta manera se reemplazó el consumo estimado de 333.333 galones de Diésel por 1 millón de KG de GLP.
Planta de Envasado de CONGAS en Quevedo, se conservan los árboles propios de la zona.
Otros ejemplos de su responsabilidad con el ambiente se muestra en la reutilización de desechos durante sus procesos operativos por ejemplo, se hace uso de plantas de aguas residuales, donde se lavan los cilindros, se recicla el plástico, el bronce, chatarra ferrosa (obtenida de los cilindros descartados que ya no están aptos para su uso en el mercado) y las llantas; materiales que son gestionadas con empresas ambientales calificadas, que le dan un nuevo uso por ejemplo elaborando alfombras o césped sintético y estructuras metálicas.
Por otra parte, la responsabilidad social de CONGAS inicia en sus propias instalaciones, donde se brinda empleo directo a más 300 trabajadores e indirectamente se colabora con 400 proveedores a nivel nacional.
La contribución en causas sociales se da en varios ejemplos como la entrega de cocinas y gas doméstico a poblaciones afectadas en el deslave de Alausí en el 2023, donde se entregaron 20 cilindros de gas de uso doméstico y 20 cocinetas para las familias afectadas por el desastre.
CONGAS también dona 15.000 kilos de GLP al año, alrededor de 26 cilindros de gas doméstico mensualmente al Patronato San José de Quito. Según Ana Erazo, experta en vinculación con la comunidad y responsabilidad social del Patronato San José, estos cilindros de gas son dirigidos a varios centros sociales, como: la Residencia del Adulto Mayor, al centro donde se atienden a habitantes de calle y se destina al proyecto Jóvenes.
Otra de las aportaciones sociales realizadas por CONGAS es al Patronado Municipal de Salcedo, a quienes el pasado 23 de diciembre se les donaron víveres para una teletón que sirvió para recaudar fondos para desarrollar campañas sociales del geriátrico que mantiene dicha institución. Verónica Paz, presidenta del Patronato de Amparo Social del Cantón Salcedo, agradece la ayuda que CONGAS ha realizado a la institución. Cuenta que hicieron este acercamiento hace ocho meses por ser una empresa representativa en la zona y la respuesta social de CONGAS fue inmediata, lo cual generó un convenio que favorece al comedor del adulto mayor del Patronato. En la actualidad se brinda el almuerzo gratuitamente a 80 personas de la tercera edad y en el futuro se plantea desarrollar el proyecto de abastecer de tres comidas diarias a adultos mayores y a personas con capacidades especiales. CONGAS ayuda a este comedor mensualmente con tres cilindros domésticos de gas y víveres. Paz comenta que también están por firmar un acuerdo con esta empresa para recibir algunas cocinetas.
Cinthya Villon administradora de la Planta de Envasado de Sta. Elena durante la entrega de un sonómetro donado a la Alcaldía de la ciudad.
Entre otras donaciones realizadas por la empresa podemos destacar un tanque de gas al Ministerio de Inclusión Económica y Social, MIES, tres cocinetas en La Concordia para una fundación de niños, un sonómetro para las labores de la Alcaldía de Santa Elena y 5.000 fundas de caramelos para la Asociación de Comunidades Indígenas del Oriente en Navidad.
Entrevista al Vicepresidente de CONGAS, Ingeniero Mario Esteban Espinosa
Ing. Mario Esteban Espinosa, vicepresidente Ejecutivo de CONGAS
1.- Después de todo el trabajo desarrollado en CONGAS, ahora ¿cuáles son los principales objetivos de la empresa?
– Mejorar la seguridad en nuestras plantas y en cada uno de los cilindros.
– Crecer en un 5% en la participación del mercado ecuatoriano.
– Incrementar más plantas y centros de acopio.
– Mejorar el bienestar de nuestro personal, esto es mejorar sus condiciones de trabajo. Por el momento subsidiamos una parte de su transporte y alimentación. Cuentan con un seguro de salud privado más los beneficios de ley. Se paga sus salarios puntualmente y sus utilidades todos los años.
2.- ¿Cuál es el plus de CONGAS, por qué elegir esta marca y no otras?
Por la calidad y el buen estado en que están nuestros cilindros y por supuesto porque nuestros cilindros de gas rinden más.
3.- ¿Cuál es la meta de CONGAS a futuro?
Ser la primera empresa de GLP en el Ecuador en el plazo de 10 años.
4.- ¿Ustedes envasan cilindros de gas para los hogares ecuatorianos, pero también para grandes cadenas de negocios?
Por supuesto, se envasan cilindros de gas doméstico y cilindros industriales para hoteles, restaurantes, entre otros grandes negocios. Nuestros clientes son fijos y van en aumento a nivel nacional. Damos a conocer nuestro producto a través de los departamentos de ventas y de publicidad.
5.- ¿En qué ha mejorado CONGAS en estos últimos años?
En sus procesos de envasado, ahora se lo hace por medio de carrusel, es automático, esto impide tener fugas. Si existe alguna fuga, inmediatamente suenan las alarmas, se cubren los aparatos con un sistema de CO2, a través de mangueras que se activan automáticamente, como un extintor.
Planta de Envasado de Salcedo, en la fotografía se visualiza apilados los cilindros de 15 KG antes de ser envasados de GLP.
6.- ¿CONGAS trabaja en la seguridad de su producto?
Sí siempre, el GLP no es tóxico, es energía verde y es más amigable con el ambiente. Nuestros procesos de envasado conllevan una serie de fases que garantizan la seguridad y calidad del cilindro, antes, durante y después del envasado del GLP para evitar que existan fugas de gas.
Cuando se escuchan noticias de que un cilindro explotó es porque algo externo lo calentó o falla el regulador, pero en sí procuramos rigurosamente que los cilindros de gas no representen un peligro para los usuarios.
7.- ¿A la empresa le interesan sus trabajadores?
Claro y esta es una de nuestras metas, mejorar sus condiciones de trabajo para que todos los días laboren en nuestras instalaciones con entusiasmo. Además de pagarles sus salarios puntualmente al final del mes, situación que en otras empresas no sucede actualmente. Cuentan también con un seguro privado, se les ofrece capacitaciones continuas, tienen actividades de integración y pueden acceder fácilmente a prestamos económicos internos.